出戻り勇者にいじめ返されるモブになってしまった

本編

絡まれる

その後、金をもらって大喜びの俺は、「次回もよろしくな！」と言って帰ろうとした。

「ああ、次回はハンデを減らすからな。」

「げっ、今日と同じじゃダメなのかよ。」

「ああ、それじゃあ結果が見えてる、だろ？よかったじゃないか。流石に片手の勇者よりは強かったんだから。もっと上にチャレンジしてみろよ。」

たしかに上は目指したいが自分の体を賭けるほどではない。でも金を払ってるのはあいつだ。俺はハンデが減りすぎませんようにと祈ることしかできない。

「わかった･･･。でもあんまり減らさないでくれ･･･」

「ふ、わかってる。勝敗を見ながら調整していくさ。」

そのセリフにあと何回やる気なんだと思ったが、それも自分次第かと思い直してため息を吐く。こんな橋渡りはしたくないのだが、主な収入源がこれしかない今は続ける以外の選択肢がない。



そうして、俺達はそれからも度々決闘を続けた。

慣れとは怖いもので、次第にこの決闘が日常の一部となりつつあった。もちろん、負けた時の行為までは慣れることはなかったが･･･

あれからの勝負はハンデを調整しながら行われた。俺が勝てば次はハンデを減らし、負ければ増やす。そうする事で、毎回勝敗がわからないくらい拮抗した戦いができるようになった。

次第にこの戦いが楽しくなっていった俺は、あいつの元に足繁く通うようになった。

だが、そんな俺を快く思わない奴らが出始めていたようだ。


俺は週に一度は傭兵の仕事がないかと酒場を訪れる。そしてこの日も同様に酒場へとやってきていた。


「おい、ギルバートじゃねぇか。まだ懲りずに依頼を探しにきてるのかよ。」

声がした方を振り返れば、がっしりとした大男が立っていた。以前、大々的に行われた決闘の後に絡んできたやつだ。確か名前はビルだかビリーだったか･･･

「悪いか？」

「ふん、いい加減諦めたらどうだ？もうお前に依頼するやつなんかいねぇよ。」

「ビリーには関係ないだろ。」

「ビルだよ！！チッ、もういいじゃねえか。傭兵なんかやらなくても勇者様に面倒見てもらってるんだろ？」

「は？」

「お前が足繁く勇者様の家に通ってる事、知ってるんだぜ。あんなボロ負けしておいてよく取り入ったもんだよ。一体どんな風に泣きついたんだ？」

「なっ！そんなこと、してねぇよ。」

「本当か？じゃあどんな手を使ったんだよ。勇者様の支援がなかったら今も普通に生活できてるわけねぇだろ。」

「それは･･･」

「ふっ、やっぱりな。」

泣きついてなどいない。でもあいつから言い出したこととは言え、何を見返りに支援を受けているかと言われたら体で、という回答になってしまう。

そんなことは口が裂けても言えない。

押し黙った俺をビルは肯定したと受け取ったようだ。

「ふん、勇者様のお情けで食い繋いでるとは。俺ならいっそ死を選ぶけどな。」

その言葉に、周りからも嘲笑めいた笑い声が聞こえてくる。

「っ！」

腹が立つがこいつの言う通りだ。形はどうあれ、アルフレッドから支援を受けていて、それがなければのたれ死んでいた可能性が高い。俺は言い返す言葉が見つからずに唇を噛んだ。

「なあ、俺にも泣きついてみろよ。そうしたらちょっとは優しくしてやるぜ？」

「誰がそんなこと･･･！」

「そうかよ。」


ビルは周りに目配せしたかと思うと、4、5人の取り巻きたちが俺の周りを取り囲む。

「痛い目みて大人しくなったと思ったらまたデカい顔してるみたいだからな。思い出させてやるよ。」

「何を･･･ぐっ！」

取り巻きたちは俺を取り押さえようとし、そのうちの1人が殴ってくる。俺はそいつを殴り返すも今度は別のやつに蹴り飛ばされた。

そうして複数人に殴りかかられながらなんとか応戦を続ける。だが多勢に無勢で、掴みかかってくるやつらを捌ききれなかった俺は、とうとう地面に膝をついた。極め付けはビルが放った一撃で、重たいパンチをもろにみぞおちに喰らった俺は、咳き込みながら倒れ込んだ。

「ガハッ･･･」


間髪入れずに頭を踏みつけられ、地面に押さえつけられる。

「ほら、勇者様にしたように泣きついてみろよ。」

「誰が･･･」

口ごたえしようとすると、取り巻きたちに再び蹴り飛ばされる。

「ぐっ」

視界の片隅で、受付の女性が慌てて外に出るのが見えた。

「ほら、じゃあ"調子に乗ってごめんない。助けてください"って言ってみろ。そうしたら許してやる。」

「･･･お前らに許されなきゃいけないようなことをした覚えはない。」

「ふんっ、いつもお前ばっかり良い思いをしてよ。お前が落ちぶれてやっと俺らに良い依頼が回ってくるようになったと思ったら、お前は勇者様に取り入ってた。全く処世術に長けてて羨ましいこった。」

「あいつに取り入ってなんかいないし、依頼が少なかったのはお前たちの仕事が雑だからで･･･がっ！」

言い終わらないうちにまた蹴られた。依然として頭は踏みつけられたままで、手も後ろで押さえつけられているので身動きが取れない。

「はっ、こうしてるとあの決闘を思い出すな。立ち上がることもできずによ。お前はそうしているのがお似合いだぜ。」

ビルは安物のワインを俺の頭に注いでくる。

「酒なんか久々だろ？恵んでやるよ。床にこぼれた分、全部舐めとったら解放してやる。」

俺は身じろぎして拘束から逃れようとするが、5人がかりで押さえつけられびくともしない。


「ほら、早くし･･･」


バタン！！！！


ビルが言葉を言い終える前に酒場のドアが勢いよく開いた。

入ってきた人間を見やればそれはアルフレッドだった。後ろに先程出ていった受付の女性もいる。

(呼びに言ってくれたのか･･･)

アルフレッドが来て安心するなんて変な感じだ。そう思ってあいつを見る。

最初は少し驚いた顔をして俺を見ていたアルフレッドだったが、真顔に戻り低い声でビルに話しかけた。

「何をしてる。」

整っている顔のせいで冷たい印象を与えるあいつだが、今日は特に冷徹そうに見える。

「ゆ、勇者様。これは･･･」

「足を退けろ。」

「は、はいっ！」

やっと解放された俺はよろよろと立ち上がる。アルフレッドが普段からは想像できないほど優しく俺の背中を支えた。

「何でこうなったか知らないが、ギルバートに言いたいことがあるなら一対一で決闘でもしたらどうだ？俺とこいつみたいにな。」


そう言ってフンッと鼻を鳴らしたアルフレッドは俺を支えながら酒場を後にした。