良妻賢母の裏の顔

第６章：喫茶店での対話

近くの落ち着いた喫茶店の奥の席。コーヒーの湯気がゆらゆらと立ち上る。

母はコーヒーカップに手を添えたまま、ほとんど動かない。

顔は蒼白で、視線はテーブルの木目を必死に追っている。

これまでアプリで軽妙にやり取りしてきた「ケイコ」の面影はない。

そこにいるのは、重大な過ちを犯し、息子に現場を押さえられた、ただの母親だった。

長い沈黙の後、僕が口を開いた。

「びっくりしたよ。まさか、マッチングしたのが母さんだなんて…偶然って、あるんだね。」

母はゆっくりと顔を上げた。目には涙が光っていた。

「…なんで、そんなアプリを？」声はかすれていた。

「彼女がいるのに、ふとした拍子に登録しちゃってさ。でも、母さんとメッセージ交換するうちに、これって本当にやばいことだって、すごく反省してるんだ。」

僕はわざとらしくないように、そっと息をついた。

「このアプリで出会う人って、みんなそうらしいよ。複数の人とやり取りして、その中から気が合う人を選んで…。客観的に見れば、母さんだって、他に気になる人がいてもおかしくないよね。」

母の目が大きく見開かれた。否定したいが、否定できない真実を突きつけられたようだった。

「でも」僕はまっすぐに母の目を見た。

「もし、ほかに誰かがいたとしても、やめてほしい。僕も、今日をきっかけにこのアプリはやめる。母さんも、一緒にやめよう。父さんも、妹も、何も知らない。このまま、秘密にしよう。」

「良妻賢母」という仮面の下で、寂しさや承認欲求に苛まれ、危険なゲームに手を出してしまった女性。そして、その母親を、手段を選ばずに止めようとする息子。

「…ごめんなさい」

母の声は崩れ、大粒の涙がテーブルを伝った。

「ただ…ただ、褒められたいだけだったの。誰かに、女として見られたいだけだった…」

彼女は嗚咽を漏らした。

その姿は、もはや「ケイコ」ではなく、ただ弱く、傷ついた「君枝」そのものだった。


(続く)