熟女愛好家ユウスケの青春（熟女漁り）その後

第十二章：家族になる

祐輔と来夏は結婚を前提に交際を続けていた。来夏の父親である留美の夫も、祐輔を気に入り、頻繁に家に招くようになった。

「祐輔君、また来てくれたか！ 今日は特別なワインがあるんだ」

ある週末、留美の実家で開かれた家族集会にも、祐輔は招待された。来夏の祖父母や叔父叔母、いとこたちが集まる中、祐輔は自然に溶け込んでいった。

「来夏がようやく真面目な男性を見つけたようでな」
祖父が満足そうに言った。
「祐輔君、これからもよろしく頼むよ」

「はい、来夏さんを幸せにします」
祐輔の言葉には偽りがなかった。彼は確かに来夏を愛していた。

しかし、留美との関係は密かに続いていた。来夏が大学にいる間、祐輔は隠れ家ではなく、留美が普段暮らすの高層マンションを訪れることもあった。ある日、来夏が急に家に戻ってきた時、祐輔と留美はぎりぎりで別の部屋に逃げ込み、息を殺してやり過ごした。

「ヒヤヒヤするけど…なんだかスリリングだね」
留美が悪戯っぽく笑った。彼女の目には、危険な関係を楽しむような輝きがあった。

祐輔もまた、この二重生活に複雑な興奮を覚えていた。社会から認められた関係と、秘密の関係。どちらも彼にとって大切なものだった。

そんなある金曜日の夜、祐輔と留美は渋谷のホテルから出てきたところだった。つい手を繋いでしまった瞬間、前方から声がかかった。
「姉さん…？」

振り向くと、そこには留美の妹で、来夏の叔母にあたる朱美が立っていた。彼女の目は、留美と祐輔の繋いだ手に釘付けになっていた。

「朱美…どうしてここに？」
留美の顔から血の気が引いた。

「買い物に来てたの。でも…これはどういうこと？ この方は来夏ちゃんの…」
朱美の視線が祐輔に向けられた。彼女は来夏の交際相手の写真を見ていた。

三人は近くの喫茶店に入った。長い沈黙の後、留美がすべてを打ち明けた。祐輔との出会い、2年以上にわたる関係、そして来夏との交際を仕組んだこと。

朱美は最初、驚きと怒りで言葉を失ったが、次第に留美の切実な表情を見て、複雑な思いを抱いた。
「姉さん…あなた、来夏ちゃんを傷つける気なの？」

「違う！ 来夏を幸せにしたいからこそ…祐輔くんを彼女に託したの」
留美の目に涙が溢れた。
「私には未来がない。でも祐輔くんには、来夏には、未来がある。せめて…愛する人を愛する娘に託すことで、彼を家族にしたかった」

朱美は深く息を吸った。
「来夏ちゃんが知ったら、どんなに傷つくかわかってる？」
「わかってる…だから、絶対に知られてはいけないの」

長い沈黙の後、朱美が言った。
「…わかった。黙っておくよ。でも姉さん、これが限度だよ。いつかはこの関係、終わらせないと」

「わかってる。ありがとう、朱美」
留美は妹の手を握りしめた。

祐輔は二人の会話を聞きながら、胸が痛んだ。この関係が、いつか終わらなければならないことを、改めて思い知らされた。