テイルウィンド

第三章 新たな強敵（ライバル）達

想定外の状況

　さまざまな車両が多く走る街の中央道路を、バイクは走る。
　この道路はタイヤ付きの地上走行車両向けの道路であり、上空にもエアカーの列が、幾筋も交差しながら飛び交っていた。
　向かうは街の南部、宇宙港を目指してフウマは急ぐ。
　やがて、目の前に円形のターミナルと、広大な飛行場に、幾つもの宇宙船の影が見えた。
　フウマは広い飛行場の敷地を迂回し、裏口から中へと入ろうとした。
　裏口には警備員がおり、バイクに乗るフウマを止めた。
「失礼ですが、許可証はお持ちでしょうか？　関係者以外は飛行場への入場を禁じていますので」
　フウマはヘルメットのバイザーを上げ、顔写真付きの許可証を見せた。
「ここの六番ドックを借りているフウマ・オイカゼだ。普段の恰好じゃないけど、急いでいるんだ、入場には問題ないだろ？」
「失礼しました。身元も確認できましたので、どうぞお入り下さい」
　警備員の許可も得たことで、フウマはバイクに乗ったまま飛行場へ入り、貸しドックへと急ぐ。
　


　ようやく六番ドックにたどり着くと、そこには黒いエアカーが一台、ドックの前にとまっていた。
　それは学校前にあった、あの車と同じものであった。
　バイクから降りると、フウマは車へと近づく。
　しかしそれでも、周囲の様子は静かであり、何か異変が起こっているかのような様子は、全く感じられない。目の前のエアカーにすら、変化らしきものはない。
　そしてエアカーの傍まで来ると、前部と後部のドアの右片方が開けっ放しにされ、その上助手席の窓が割られていることが分かった。
　どうやら、何か起こった後らしい。フウマはまず、開けられたままのドアから後部座席の中を覗いた。
　すると――――、そこには座席で寝そべって意識を失っている、ミオの姿があった。
　フウマは急いで彼女を抱き起す。
「大丈夫？　しっかりしてよ、ミオ！」
　心配しながら彼は様子を確認するが、ミオにはどこも怪我はなく、命にも別状はない。ただ、彼女は気絶しているだけだった。



　少し一安心した、そんな時。
「んっ……」
　ミオの瞼が僅かに開き、口元から声が漏れる。
「……あっ、フウ……マ？」
「良かった、目が覚めて。その、調子は？」
　まだ少し朦朧としながらも、ミオは座席から起き上がった。
「私は、平気よ。それよりも……テイルウィンドが」
「分かってる。だから、ここまで来たんだ」
「ごめんなさい、私がもっとしっかりしていれば」
　ミオは、こうなったのは自分のせいだと感じたのか、しゅんとしている。
「違うよ、ミオのせいじゃないさ。そんな事より…………無事で本当に良かった」
　フウマは優しく笑って、あまり無理はしないでと伝える。
　そして今度は、前部座席の方を確認した。
　運転席には誰もおらず、空だった。
　しかし助手席の方には、前に謎の機械装置が設置されており、一人の黒服が席に座ったまま、その装置に突っ伏して気絶していた。
　窓ガラスが割られていた事から察すると、何者かがこの黒服に襲い掛かった後だと、フウマは推測した。
「これは？　フウマがやったの？」
　ミオは驚いて、彼に尋ねた。
「まさか！　こんな荒っぽい真似、僕に出来ると思う？」
「あっ……それもそうね」
　――車にいる黒服がこうなっているのなら、一体、ドックはどうなっているんだ？　もしかすると――
　フウマは早速、ドックを調べに行こうと考えた。
「確か、君が襲われたのはドックの中だろ？」
　ミオは頷いた。
「うん。私は抵抗したんだけど、いきなり気絶させられて……」
「成程ね。なら僕は、今から中を調べに行くよ。テイルウィンドの事だって、気になるし」
　ドックへ向かおうとするフウマを、彼女は引きとめようとする。
「待って！　駄目よ！　だって中の様子も分からないし…………とても危険だわ」
「心配しなくても、危なくなったらすぐ戻るさ。ミオはそこで待ってて。しばらく経って戻らなければ――警察に連絡を」
　そう言うとフウマは一人、ドックへと向かう。



　フウマは音を立てずに、こっそりとドックの中へと入る。
　ドックの扉は、半開きになっていた。これは、あまりにも不用心すぎる。
　中の様子も静かで、人の気配は感じない。
　周囲に警戒しながら、フウマは先へと進んだ。
　正面には三十メートルもの巨体を持つ、テイルウィンドの姿がある。
　とりあえず、今のところ無事らしい。
　――やはり、誰の姿も見えないな――
　そう思いながら歩いていると、足元に何かがぶつかる。
　下を見るとそこには、先程と同じ黒服の男が倒れていた。
　顔には大きなアザがあり、何者かに強く殴られたかのようだ。
　その後辺りを探すと、全部で三人の黒服が、ドックの中で倒れていた。
　――これで全員か。一体、ここで何が起こったんだ？　それにこの男達は？　――
　この不可解な状況に、フウマが思い悩んでいた時……
　突然テイルウィンドの影から、巨大な物体が現れ、後ろからフウマを組み伏した。
「くッ！」
　いきなり強い力で抑えられ、思わずフウマは呻いた。
　――まさか、まだ残っていたなんて！　僕が、考えもなしに行動したから――
　彼が自分の行動に悔いていると、ふと後ろの何者かが話しかけた。
「何だ、チビ助のフウマか。てっきり奴らの仲間だと思ったぜ」
　その声とともに力は緩み、フウマは解放された。
　自分の事をチビ助と呼ぶこの声…………。それが誰か、彼はすぐに気づいた。
　フウマは後ろを振り向いた。
　そこにいたのは、かつて戦った強敵――リッキー・マーティスだった。