テイルウィンド

双子烏丸

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第八章　本番へ――

新たな翼

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　――――
　一週間以上前……あの親善試合の後、リッキーは父親である、リオンド・マーティスに呼び出されていた。
　――今更、何のようで俺を呼んだ？　あの親父――
　指定された場所は、Ｂエリア第１８番停泊デッキの、入り口前だった。
　宇宙港のデッキは船舶の用途、規模により停泊デッキのエリア、区画は分けられ、フウマ達が待っている帰りの便となる客船は、Ａエリアに位置する。
　Ｂエリアは小型船、自家用船舶のためのエリアだ。また他には多目的の停泊デッキであるＣエリアも存在し、今回はレース機体の停泊の為に、使用されていた。
　リッキーの歩く、Ｂエリアのターミナルは、先ほどいたＡエリアのターミナルと異なり、人の数がかなり少ない。18番停泊デッキと、そこにいるリオンドの姿を見つけるのも、さほど時間はかからなかった。

　
「それで、一体何のようだ。要件があるならとっとと済ませてくれ」
　露骨に不機嫌そうな様子で、リッキーはリオンドに言った。
「やはりまだ……私の事を怒っているのか」
「別に、それとこれとは、関係ないだろ」
　少し、寂しそうな様子の父親を、無視するリッキー。
　それでも、リオンドは構わず続ける。
「まぁいい、実はお前に、渡したいものがあるんだ」
「何だよ、渡したいものって？」
　疑問を投げかけるリッキーに、彼は笑みを見せる。
「お前に――必要なものさ。さぁ、私の後について来るといい」

　
　
　停泊デッキには、一隻の小型宇宙船が無重力に浮かぶ。
「――これは？」
　外見はテイルウィンドに酷似している、シャトル型の機体であるが、全長と大きさはそれを幾らか上回り、外装も堅牢なものとなっている。
　勿論、その分重量も増しているだろうが、それは左右の翼状のブースターと更に、機体上部に取り付けられた、筒状の大型ブースターが重量の分を補い、余るほどの加速を保障している。
　リッキーの問いに、リオンドは頷く。
「お前のために、用意していた機体だ。本当なら……もう少し前に渡すつもりだったが、タイミングがなくてな。
　元の機体を失った代わりに、この機体をＧ３レースに登録しておいた。まぁ、勝手な事なのかも、しれないがね」

　新たな乗機となる、その機体――。リッキーは目の前に存在するそれを眺める。
「俺の為に…………この機体を……」
　リオンドは少し、すまなそうな表情を見せた。
「……お前には、何も出来ていなかったことが、多かったからな。これは、せめてもの償いだ。
　機体の名は、ワールウィンド。フウマに譲ったテイルウィンドの兄弟機だ。だが、タイプはシュトラーダに近い加速型だ、操作系統もそれに近いものに換えておいた。きっと、使いこなせるはずだ」
「……親父」

　今までは、自らのことなど、気にもしていないと、思っていた。
　だが――それは、ただ機会が見つからなかった、それだけかもしれない。
　実際、分からないことは多いが、この機体、ワールウィンドは、リッキーの為のものだ。
　それならば……。
「ん、何だ？」
「正直……俺にもまだ、煮え切らない部分もあるし、アンタを何て思えばいいか分からない。
　だが、今回は俺のために、ここまでしてくれた。――感謝するよ、親父」
　リッキーはリオンドに、慣れていないが、精一杯の礼を言った。
　対する彼は、少しだけ、嬉しそうにほほ笑む。
「ありがとう、リッキー。その資格があるか分からないが、私も陰ながら……応援しているぞ」

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