テイルウィンド

第十章 Grand Galaxy Grand prix ［Action！〕

戦意十分

　――――
「……さてと、ルビーにまで来て、ようやく追いついたね」
　テイルウィンドもようやく、惑星ルビーに到達していた。
　地面も赤ければ、空も夕焼け空のようにオレンジがかった赤い色をしていた。
　加えて、地上の砂漠の砂が空中に舞っているせいか、その視界はやや悪い。
　そして、その視線の先には……並んで飛行している黄金の鳥が二羽――フィナとティナの乗機であるアトリ／ヒバリの姿がある。
　――油断したとは言え、この僕がまんまとしてやられたしね……。借りはきっちりと、返さないと――


　だが、フウマとテイルウィンドも一人と一機、と言うわけではない。
〈そろそろだな、フウマ。目には目を歯には歯を……チームプレイには、チームプレイって事だ！〉
　その隣を飛行するのは、テイルウィンドと似た一機の機体……リッキーのワールウィンド。
　小惑星群で対決していた二人だが、そこで一時休戦となった。その理由は、もちろんあの双子だ。
「……別に、僕は一人でも良かったんだ。あれくらい僕が本気を出せば……
」
〈そんな連れないことは、言いっこなしだぜ！　これも何かの縁ってことで、やっていこうぜ！〉
「いいけどさ、せいぜい足は引っ張らないでよね」
　いつものちょっとした、フウマの背伸び、そして強がり。……リッキーも、それには面白そうな様子でにやりと笑う。
〈くくっ！　相変わらず元気一杯で何よりだ。
　チームワークとは、互いに息を合わせることだ。しょせん付け焼刃で、あの二人にどこまで及ぶか分らんが、それでも俺のワールウィンドとテイルウィンドは兄弟機だ。意外に行けるかもしれないぜ〉



　そう、リッキーとフウマの機体は、同型の機体である。あちらが姉妹機であるならば……こちらは兄弟機、と言った所だろう。
「でも確かに、リッキーにしてはいい考えかもね」
〈そっちもちゃんと合わせてくれよな。こっちだって、加速性能が高い分をお前に合わせて、抑えているんだからよ〉
「むうっ、そっちだって言ってくれちゃってさ。
　――分かっているよ、チームプレイだろ。ちゃんと……上手くやって見せるさ」



　そんな時、前方のアトリとヒバリからも、通信が届く。
　通信用モニターは分割され、リッキーに加えて、フィナとティナの顔も表示される。
〈……フウマさん、それにリッキーさんも。お元気そうで何よりですね。〉
　フィナは優しく、素敵な笑顔をフウマに向けた。それはこのレースの場では、あまりにも不似合いなくらいに女の子らしい可憐な表情だ。
〈おう！　二人とも元気そうだな！　まさか……俺たちに叶うと、思ってはいないだろうな？〉
　一方、ティナは不敵な表情を見せ、攻撃的な様相を示していた。それはフィナとは対称的に、少女と言うより戦士のそれに近い。
　しかし――どちらもその瞳の奥に、見えるものは同じ。それは確固たる勝利への執念、そのものだ。
「……やぁ、二人とも。ずいぶんとやるじゃないか。でも……それもここまでさ！　今度こそ決着をつけてあげるよ」
〈ククッ！　あの時はあっけなくやられたのに、よく言うぜ。……リッキーも、フウマと同じ考えってか！？〉
　ティナの問いに、リッキーは深くうなづく。
〈まあな。こちとらレーサーだぜ？　一番を狙うのは当り前さ！〉


　それにティナは、納得した様子を見せた
〈そりゃ、そうだな！　こう言葉で済めば、レースだってする意味ないしな。……いいぜ、幾らでもかかって来なよ！〉
〈例え二人がかりでも、私とティナの連帯、簡単に崩せるとは思わないで下さい！〉　　　
　対する双子姉妹も、立派なレーサーだ。やはり並大抵とは行かないだろう。　
「……ふっ、それは楽しみだよ。でもこっちだって、負けないからね。行くよ！　リッキー！」
〈ははっ、まさかフウマにそう言われる日が来るとはな。俺も焼きが回ったものだ〉
　リッキーはそんなフウマに、軽い苦笑いをしている。
「いいから、早くしようよ！」
〈りょーかいだ。せいぜい、目にもの見せてやろうじゃないか！〉
　対する二人も、フィナとティナに負けず劣らず――戦意は十分だ。