【騎士王と主の伝説】１８禁乙女ゲーの世界に来たからには全力で推しを幸せにします【風丸編】

第１０話・さよならマスターちゃん

幸福な結末なんて（風丸視点）

　避けられない別れなら、せめてマスターちゃんを悲しませるべきじゃない。マスターちゃんはずっと、こちらが困惑するほど、いつも俺を気にかけてくれたから。少しでも辛そうな顔をしたら、きっと向こうに戻ってからも、ずっと俺の心配をさせてしまう。

　だからあえて薄情なほど平気なフリをした。マスターちゃんに余計な心労をかけるくらいなら、酷いヤツだと見限られたほうがマシだと。

　だけどマスターちゃんは絶対に俺を好きでいると言ったとおり、最後まで俺の身を案じてくれた。自分が持っているいちばんの宝を、惜しげもなく与えて。あり得ないほどの献身への見返りは何１つ求めないまま。

　下手に口を開けば引き留めてしまいそうで、無事を祈る言葉に「分かった」と返した後は、ずっと俯いていた。マスターちゃんが消える瞬間なんて見たくなかった。

　送還の完了は一時的に増えた光量が、ふと消えたことによって知った。次に顔をあげた時には、マスターちゃんはまるで最初から居なかったように消えていた。

　その代わりマスターちゃんが立っていた場所に、何か落ちていた。何気なく拾ったそれは

「なんだ？　これ……羽飾り？」
「由羽ちゃんの落とし物かな？」

　それは純白の羽根を模した飾りのようなものだった。羽根と軸の繋ぎ目は金と緑色の宝石で装飾されており、小さくても高価であることが知れた。

　マスターちゃんは金髪ちゃんと違って、自分のためのものはほとんど買わなかった。それなのに、こんな装飾品を持っていたのが意外だった。

　飾り気の無いヤツだったけど、案外、光物ひかりものが好きだったのかな？　それなら何か買ってやれば良かった。

　いつも与えられるばかりだった。キスも抱くのも俺がしたいだけで、本当にこちらからは何１つマスターちゃんに返せなかった。

　もっと大事にすれば良かった。俺が捧げられるものは全て捧げて。この世の何より好きで大事で特別なんだと、何千回でも伝えて。幸せな顔をもっと見たかった。

　止めどなく込み上げる後悔とともに

「って、風丸。泣いているの？」

　和泉の姐御の指摘に、俺はサッと顔を逸らした。だけど涙を見られては、もう誤魔化せず

「……あなたはやっぱり由羽ちゃんが好きだったんじゃないの？　じゃなきゃどうして、あの子が居なくなって、力の影響が消えたのに泣いているの？」
「仮にこの気持ちが本物だとしても、俺はマスターちゃんとは行けねぇよ」
「どうして？」

　姐御の追及に、俺はしばし沈黙したが

「……アンタとユエルには話してもいいか」

　マスターちゃんを失って、何もかもどうでもよくなった。このうえ姐御から「なんでなんで」言われ続けるよりは、ハッキリ事情を説明したほうが楽だ。

　俺は和泉の姐御とユエルの前で、いつも首に巻いていたストールを外した。

「な、何？　その痣？」

　俺の首には縄のような赤黒い痕が、幾重にも巻き付いている。一目で不吉さを感じさせるそれは

「呪いですか？　それもかなり強力な」
「そう。俺はこの呪いのせいで、一生自由になれないのさ」

　俺はそのまま２人に、忍の里の長に呪縛されていることを話した。

「術者を殺そうとすれば死ぬ。命令に逆らっても死ぬ。定期的に呪いをかけ直さなければ死ぬ。だからどこにも逃げられない。異世界なんてもってのほかさ」

　俺の事情を知った姐御は

「ユエル。ユエルはこの呪いを、なんとかできないの？」
「待ってください……」

　ユエルは俺の痣に手をかざして、どんな呪いか調べると

「術者の魔力を妨害して、呪いを発動させないことはできるかもしれません。でもそれには僕が定期的に、守護の魔法をかけ直す必要がある。だとしたら、やはりこの世界から出ることは……」

　できないとは言えず、言葉を濁すユエルに

「そんな深刻な顏すんなよ。アンタらが俺のために気を揉む必要は無い」

　俺は素っ気なく言うと、マスターちゃんが落とした羽飾りを見おろして

「……本来なら存在しないはずの幸せを数か月も味わえたんだ。十分すぎるほど恵まれているよ。使い捨ての下忍にしてはね」

　まるで形見のように、手の中のそれを握りしめた。