異世界に行こうとやる事は変わらない

旅立ち

　王都からの正式な要請状が、ラミナ堂に届いた。

「トーヤ殿、北部浮遊岩地帯にて“共鳴鉱”の自然発生が報告されました。調査・採取をお願いしたく、素材庁より依頼を送ります」

　王都との協定が結ばれてから、初の公式依頼。
　それはつまり、トーヤの“採取者”としての腕前が、国に認められたという証でもあった。

「……共鳴鉱、ね。魔力に反応する特殊鉱石。浮遊地帯だと採取難易度が高いぞ」

　リエラが地図を広げる。
　その場所は、ここからおよそ東へ三日。断崖と風の吹きすさぶ危険地帯だった。

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「一人で行く気？」

　と、問いかけたのはユーリだった。
　意外なほど、真剣な表情。

「うん、いつものことだから。無茶な場所にはなるべく行かないよ」

「じゃあ、私も行く。補助魔法も使えるし、荷物も分け合えるし……第一、あなた放っておいたら絶対何かに夢中になって落ちるから」

「……そんなに信用ないのか、俺」

「信用はある。でも“観察バカ”だから心配なんだよ！」

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　こうして、初めての“同行者”を得た素材旅が始まった。

　ユーリは馬車を用意し、食料と水、調査道具を丁寧に詰め込む。
　トーヤは観察道具と素材保存キットを確認してから、ノートを胸ポケットに入れた。

　村の人々が、門まで見送りにやってくる。

「気をつけてな、監察官さま」

「無事に戻って来いよー！ 次はあたしも連れてってよ！」

「共鳴鉱ってやつ、こっちでも鍛冶に使えるのか調べてくれ！」

　その声に背を押され、二人は東の道へ踏み出した。

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　浮遊岩地帯へ向かう途中、彼らは小さな峡谷を越え、風にうたれる草原を越える。
　採取だけでなく、素材が“どう暮らしに活かせるか”を常に考えながら、メモを取り続けるトーヤ。

「この風の強さ、草の繊維に影響してるな。たぶん“曲がり草”の仲間かもしれない」

「うわ、ちょっと！ それ断崖ギリギリだから！」

「大丈夫、まだ1.5メートル余裕ある」

「“まだ”って言うなぁー！」

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　そして、目的地に到着したのは、出発から四日目の午後だった。

　巨大な岩の塊が、空中に浮かぶ――
　重力に逆らって漂う、不思議な風景。
　その岩肌に、淡く光る銀青の結晶が浮かんでいた。

「共鳴鉱……間違いない」

　トーヤはそっと触れ、音を立てずに息を吸う。

　――この鉱石、風の音と共鳴して、音を返してる。

「こいつ……生きてるな」

「は？ 石だよ、それ」

「いや、比喩。だけど、風との相互作用で音域が変化してる。つまり“環境記憶型素材”かもしれない」

　真剣に語るトーヤに、ユーリは呆れつつも笑った。

「……はいはい。観察バカの出番ですね」

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　採取は慎重に、時間をかけて行われた。
　空に浮かぶ岩へ、風に乗るグライダーで接近。
　ユーリが風の制御魔法をかけ、トーヤが素材を確保する。

「とった！」

「よし戻って――わ、風強いっ！ トーヤ、手伸ばして！」

　手を取り合って、岩場に滑り込む。
　息を切らしながらも、二人は顔を見合わせて笑った。

「……こういうの、悪くないね」

「うん。こうしてまた、記録が増える」

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　村への帰路、トーヤは採取ノートにこう書き加えた。

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　共鳴鉱：風と共鳴し、音を変化させる。採取時は天候に注意。採取者同士の連携が重要。
　……備考：旅は一人より、二人のほうが面白いかもしれない。