異世界に行こうとやる事は変わらない

原点

　素材観察所の建設が進む中、トーヤはふたたび旅支度を整えていた。
　目的地は、かつて謎の光を見かけた「北の霧の渓谷」――誰も深入りしない、未踏の領域だった。

「一人で行くの？」

　ユーリが腕を組みながら言った。

「危ないよ。誰かつけたほうがいい」

「……大丈夫。あの場所は、“ひとり”で向き合いたい。たぶん、俺の採取の“はじまり”を思い出す場所になると思うから」

「……そっか。じゃあ、帰ってきたらちゃんと報告してよ。村の“観察主任”として」

　冗談めかしたその言葉に、トーヤは微笑んだ。

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　北の渓谷は、濃い霧と低い岩肌に囲まれた奇妙な土地だった。

　風は止まり、音が吸い込まれるような静寂。
　足元のコケはわずかに発光し、動物の気配も薄い。

　だが――そこには、確かに“何か”があった。

　岩の裂け目から顔を出す、淡く光る植物。
　触れれば震えるように葉が開く。
　茎は透明に近く、中を流れる液体がまるで血管のように脈打っている。

　名前も記録もない。完全な未知。

　トーヤは、呼吸を整え、静かに膝をついた。

「……君、どこから来たんだろうな」

　観察ノートを開き、静かに筆を走らせていく。
　そのとき、彼の耳に、かすかな声が聞こえた。

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　――“みてくれて、ありがとう。”

「……え？」

　振り返っても誰もいない。ただ、霧と岩、そしてその素材だけ。

　けれど確かに“何か”が伝わってきた。

　トーヤは目を細めて、その未知の素材を見つめた。

　（これは……“始まりの素材”だ）

　意味も文脈もないのに、なぜかそう思えた。

　彼がこの世界に来て、最初に興味を持った“知らない何か”。
　すべての始まりは、「ただ、観たい」「知りたい」という気持ちだった。

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　ノートにこう記す。

　記録：始まりの素材。種別不明、意志のような反応あり。
　観察者として、原初の驚きを忘れてはいけない。

　トーヤは立ち上がり、最後にもう一度、その植物に語りかけた。

「ありがとう。また、見に来る」

　そう告げて、霧の渓谷を後にする。

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　村に戻ったとき、素材観察所の外観はすでに完成していた。

　看板には、リエラの筆でこう刻まれていた。

　《素材観察室：トーヤ・ヒグチ監修》

　その下に、小さく一言――
　「観ることから、世界が始まる」

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「おかえり、主任」

　ユーリの声が、どこか誇らしげだった。

「ただいま。……さて、観察の続きをしようか」