【完結】妊娠した愛妾の暗殺を疑われたのは、心優しき正妃様でした。〜さよなら陛下。貴方の事を愛していた私はもういないの〜

22. 国王様の絶望

　
　スウェルド城の国王レオナルドの部屋。アリスが姿を消してから、10日が過ぎた。

「ああ、嫌だ。全てが嫌だ……。」

　レオナルドは虚ろな表情でベッドに横たわり、呟いた。レオナルドの隣には愛人が2人寄り添っている。だが彼は、愛人の名前を知らない。

「お加減が悪いのですか？レオナルドさま？」

「私が癒やして差し上げますよ！」

　愛人達の言葉を無視して、レオナルドは髪をかきむしる。

　正妃アリスが死んだという知らせは、スウェルド国を大きく揺るがしていた。これまでは抑え込めていた反乱が止められなくなっている。つい先日も、城下町に国民が乱入し、城を襲撃しようとする事件が起こった。兵士達によって鎮圧されたが、いつまた起こってもおかしくない。

　――――なぜ城の外の人間は、あんなにも愚かなのか……。王家の繁栄こそ全てだとなぜわからない………？

　アリスがいなくなってから、状況は日々悪化している。城を守る兵士の数は少しずつ減っているらしい。知らぬ間に増えていた孤児出身の兵士が、仕事を放棄しているのだ。
　　
　"アリス様のいないこの城を守る理由はない！"

 兵士達はそう言って、城を去っていった。その言葉を思い出すと、今でも腸が煮えくり返る。

　ーーーーアリス……全部お前のせいだ……！どこにいる………。帰ってきて、罪を償え！

　アリスへの怒りで、レオナルドは頭がおかしくなりそうだった。だが一方でアリスがいない途方もない孤独感が、彼を襲っている。
　
「銀髪の女を連れてまいりました！」
　 
　部屋に入ってきた兵士が告げた。レオナルドは兵士達に、全ての銀色の髪の女を城に連れて来いと命じている。これまで数人の罪なき女性が城に連れてこられ、牢屋にいれられている。

　"銀色の髪を持っている"という理由だけでだ。
　
「すぐに行く……。」
　
　レオナルドは虚ろな表情で答え、立ち上がった。

　ーーーーどうせ、アリスではないのだ……。

　わかっているがレオナルドは、心の何処かで期待している。もしかしたら、アリスが城に戻ってきたのかもしれないという、僅かな期待を捨てきれない。

「陛下、これ以上銀髪の女性を探す必要はありません！私が側にいますから！」

　レオナルドが部屋から出て王の間に向かう途中、ロゼッタが現れた。彼女の顔には焦りが浮かんでいる。レオナルドの子供を妊娠し、王の最愛の存在になるのだとロゼッタは浮かれていた。

　だが実際には、レオナルドはロゼッタへの関心を失い、彼女を遠ざけている。

「うるさい……。」

「貴方を愛しているのです。そばにいさせてください……！陛下！」
　
　ロゼッタはレオナルドの腕にしがみついた。
　
　ーーーーお前の望みは分かっているぞ。ロゼッタ……。

　レオナルドは虚ろな目でロゼッタに問いかけた。
　
「そうか。ならば…僕の望みを聞いてくれるか？」

「もちろんです。」
　
　レオナルドはロゼッタをまっすぐに見つめた。
　
「僕はもうこれ以上、孤独と重圧に耐えられない……。王などやめて、静かに暮らしたい。」

　ーーーーさあ、お前はなんという？
　　
　レオナルドの言葉を聞いて、ロゼッタは驚愕の表情を浮かべた。

「レオナルド様、貴方の孤独を私が癒しますから…お気を確かになさってください。」

「僕は本気だ。今すぐ準備をしろ、ロゼッタ！僕を愛しているんだろう？もちろん、僕が王では無くとも、ついてきてくれるよな？」
　
「……陛下。私は……」

　ロゼッタは言葉を詰まらせ、一歩レオナルドから離れた。すると、レオナルドは狂ったように笑い出す。

　ーーーー馬鹿が……。

　　レオナルドは王を辞める気はない。ただ、ロゼッタを試しただけだった。　

「ほらな！王ではない僕に、君は価値を感じていないんだろう！」

　レオナルドは早足で歩き出す。もはやロゼッタを見ていなかった。

「ちがいますっレオナルド様っ。」
　
　ロゼッタはなんとか取り繕おうとしたが、レオナルドは耳を貸さなかった。

「ロゼッタ！お前の言葉は嘘ばかりだ！その貼り付けた笑顔に嫌気が差す！」

　レオナルドはロゼッタに向かって叫んだ。つい一週間前まで、ロゼッタはレオナルドの最愛の相手だった。しかし、アリスがいなくなった今では、レオナルドの心に怒りと悲しみが満ちている。

　 「おなかの子も、どうせ僕の子供じゃないんだろ！！」

　　レオナルドには、大勢愛人がいるが、妊娠したのはロゼッタだけだ。彼はもうなにもかも、信じられなかった。

　ーーーーなぜ僕は……こんなにも一人なんだよ……。