酔仙楼詩話

第六話

　その問いかけに、件の少女はたちまち色めき立ちました。
「コラ。何を言い出しおるのか。そんなの絶句一択じゃろうに。律詩なんぞ決まりだらけで肩が凝るわ。ふん、じゃから、そなたは憂鬱詩人などと評価されるのよ。それで嬉しいか？　嬉しいのかっ？」

　再び口論が巻き起こりそうになりました。子柳はまたしても目を白黒させてしまいます。何とか話題を逸らそうと、

　――これは申し遅れました。わたくしは姓を盧、名を廣、字を子柳と申すもの。不躾とは存じますが、ぜひお二方のご尊名をお聞かせ下さいませ。この盧子柳、ご先輩方に巡り会えた奇縁に感謝を捧げたく存じます。

　こう思ったものの、声は心の中でくるくると回るばかり。ふがいなさに唇を噛んでしまいます。ところが、子柳にとって信じられないことが起こりました。

「おお、盧子柳か。雅やかではないか」

「子柳君ね。姉さま、あたしたちも」

「おっと、そうであったな。ふむ、何がよいかのう」

　少女はその小さな指をあごに当てて、しばらく考えておりましたが、

「よし決めた。ワシはな、すももという」

　白い八重歯がチラリとのぞきます。

「えっ？　姉さま、何ですかそれ。じゃあ、あたしは」

　すももと名乗った少女は電光石火で遮るや、

「ふはは、こやつはな、しびっちというのよ。今後はそう呼ぶがよい」

　やや「びっち」を強調しながら、そう子柳に告げました。

「ちょっ……！　なんでまたそれなんですか？　蔑まれてる感がすごいのでやめて下さいって何度言ったら」

「ええじゃろ、別に。こやつにはどうせわからぬことじゃ」

「それは確かにそうでしょうが、あたしだって女子ですからね？」

「全く、笑いのわからぬヤツがうるさいのう。だからそなたは陰キャと陰口をたたかれるのよ」

「ひどい！　いくら姉さまでもそれは言い過ぎですよ！　陰キャだのビッチだの、いい加減に」

「あーもー、めんどくさい。これだから努力しか能のない秀才は困る。せせこましくていかん。勘定も細かいし。ドバッと払えばよいであろうが、ドバッと。ワシは天才じゃからのう、こせこせともがく秀才の気持ちなどはとんとわからぬのよ。はは、すまんすまん」

　しびっちと呼ばれた女性は、拳を振るわせながら黙り込んでしまいました。その顔は土気色、微かに青筋も浮かんでいるのですが、すももはまるで意に解することなく、手にした杯をくいっとあおります。無造作に袖で拭うと、袖口には紫色のしみがつきました。

「心配するな、子柳とやら。葡萄酒ではない。この姿での飲酒が背徳的だということは、さしものワシも理解しておるゆえ。酒精を飛ばした、いうなれば清涼飲料水じゃ。簡単に申せば葡萄の……そうジュースであるな」

　子柳は驚きを隠せません。今、まさに、心の中で――葡萄酒では？　と思ったのですから。先ほどもそうでした。名乗ってもいないのに、名前を知られている。子柳はただ目を泳がせるばかりでしたが、おもむろに携帯用の筆墨と懐紙を取り出しました。

　そして二人が交わしていた言葉を書き記したのです。子柳の記憶力は生半ではありません。すらすらと筆を走らせました。そこには、

　須莫莫（すもも）
　匹痴（びっち）
　陰伽（いんきゃ）
　充洲（じゅうす）

　と四つの言葉。意味がわからなかったので、音のみ拾って漢字に置き換えただけですが、見れば見るほど何のことやらわかりません。しばらく沈思黙考しておりました。

「確かに不思議であろうな。はは、幼い姿のワシが、ワシなどと言っておるし」

「ですね。あたしが姉さまって呼ぶのも、そうだものね」

　二人が使う聞いたことのない言葉。そして、まるで心の中をのぞいたかのような言動。

　子柳はぐいっと顔を上げると、

　――ご先輩方、どうか憐憫を賜りまして、この若輩者の蒙を啓いて下さいますよう。ご無礼なのは重々承知ではありますが、海よりも深きお心でもって、わたくしの問いにお答え頂けないでしょうか。

　そう念じてみました。すると、

「ふむ。何じゃ？　何でも答えてつかわすゆえ、遠慮なく申してみよ」