バーンズ伯爵家の内政改革 ～10歳で目覚めた長男、前世知識で領地を最適化します

第49話 王都を染める青と、ブランドという名の魔法

王都の大通りに、冬の寒さを吹き飛ばすほどの熱気が渦巻いていた。
その中心にあるのは、ガラス張りの店舗「バーンズ商会本店」。
その入り口の頭上に、燦然と輝く新しい看板が掲げられた。
王家の紋章である「黄金の獅子」と、その下に記された『王家御用達（PURVEYOR TO THE ROYAL HOUSE）』の文字。
「……壮観ですね」
通りを埋め尽くす人波を見下ろしながら、三階の会長室でシンシアが呟いた。
「開店前から五百人が並んでいます。整理券の配布だけで、衛兵の手を借りなければならないほどです」
「看板の効果は絶大だな」
マイルズはコーヒーを啜った。
「これで、我々の商品は『流行』から『格式』へと昇華された。……もはや、誰も我々を『田舎の成金』とは呼べない」
◇
王都の街角には、ある「現象」が起きていた。
道ゆく貴婦人や令嬢たちが、こぞって「深い青色の紙袋」を提げているのだ。
それは、マイルズが考案したバーンズ商会専用のショッパー（買い物袋）。
マイルズの瞳の色と同じ、深淵で気品のある「バーンズ・ブルー」に染められ、銀の箔押しで商会のロゴが入っている。
「あら、貴女も買えましたの？」
「ええ！ 三時間並んで、やっと新作のチョコを手に入れましたわ！」
「やっぱり、この青い袋を持っていると気分が上がりますわね」
中身が石鹸一つ、チョコ一箱であっても関係ない。
この「青い袋」を持って歩くこと自体が、「私は最先端の豊かさを知る人間である」というステータスシンボルになっていたのだ。
「……恐ろしい男だ、お前は」
商会を訪れていたギルバート王子が、窓の外を見て苦笑した。
「ただの紙袋に、これほどの価値を持たせるとは。……王都中が、お前の色（ブルー）に染まっているじゃないか」
「『体験』を売っているのですよ、殿下」
マイルズは答えた。
「商品は中身だけではありません。店に入り、丁寧な接客を受け、美しい袋に入れて持ち帰る……その一連の優越感こそが、私が売っている商品です」
ブランド戦略。
品質が良いのは当たり前。そこに「物語」と「憧れ」を付加することで、価格競争から脱却し、圧倒的な利益率を確保する。
「それで？ ……これほど稼いで、何に使う気だ？」
ギルバートが尋ねる。
「まさか、金の城でも建てる気じゃないだろうな？」
「城よりも、もっと価値のあるものです」
マイルズは、シンシアに合図した。
彼女は分厚い帳簿を開き、淡々と報告した。
「今月の純利益、金貨五千枚。……その九割を、バーンズ領への送金手形に変えました。名目は『医療機器購入費』および『人件費』です」
「……医療、か」
ギルバートの表情が真剣になる。
「ああ。……箱（病院）はほぼ完成した。中身（スタッフ）も育ってきた。あとは、最高級の設備を詰め込むだけだ」
マイルズの稼いだ金は、贅沢のためではなく、全て「命を救うための投資」に回されていた。
王都の貴婦人たちが落とした金が、巡り巡って、貧しい領民や怪我人の治療費となる。
これこそが、マイルズの描く経済の好循環（エコシステム）だった。
◇
「……それにしても、忙しくなりそうだな」
ギルバート王子が、ふと声を潜めた。
「どうされました？」
「来月だ。……来月、王都で『大陸平和会議』が開かれる」
平和会議。
周辺諸国の代表が集まり、不可侵条約や通商協定を話し合う、数年に一度のビッグイベントだ。
ガレリア帝国からは、あのヒルデガルド皇女も参列する予定だという。
「各国の要人が集まる。……当然、お前の商会にも視察が来るだろう」
「歓迎しますよ。良い宣伝になります」
「だが……心配なこともある」
ギルバートの顔が曇る。
「参加国の一つ、『レムリア王国』の大使だ。……彼は高齢で、心臓に持病を抱えているらしい。長旅の負担に耐えられるかどうか……」
「……心疾患ですか」
マイルズの医師としての顔が覗く。
「万が一の時は、王都の医師ギルドが対応するのでしょう？」
「ああ。だが……今のギルドに、それだけの腕があるかどうか」
ギルバートは首を横に振った。
前回の食中毒騒動での醜態は、王家も把握している。
「……準備だけはしておきます」
マイルズは静かに言った。
「私の『城』は、王都から蒸気機関車と馬車を乗り継げば、半日で着きます。……最悪の事態に備えて、搬送ルートを確保しておきましょう」
「……頼む。お前だけが頼りだ」
王都が「バーンズ・ブルー」に染まり、繁栄を極める中。
忍び寄る病魔の影。
それは、マイルズが作り上げた「総合医療センター」の真価を問う、最大の試練へのカウントダウンだった。
「シンシア。……領地のゼッドに伝令を」
マイルズは即座に指示を出した。
「『臨戦態勢に入れ。……大物が来るかもしれない』と」
煌びやかなブランドブームの裏で、命を巡る戦いの準備が、静かに、しかし確実に進められていた。