【R18】陰陽の聖婚 Ⅳ：永遠への回帰

11、ナキア入城

ナキア攻撃

　ついに、皇帝からのナキア攻撃の勅命が下り、廉郡王は歓喜の雄たけびをあげた。

　生まれて二十三年。とにかく我慢が嫌いである。カンダハルは風光明媚で海の幸も豊富、今は皇帝となった友人が獣人の性奴隷も準備してくれて、生活に不自由はないが、ひたすら退屈で死にそうだった。

「やっとナキアかよ～、なんか美味いもんでも食いたいよな、カンダハルも飽きたし」
　
　暢気なことを言う廉郡王を、レイノークス辺境伯ユリウスが窘める。

「カンダハルとの物流が途絶えて、今のナキアは飢え死に寸前だよ！　美味いものなんて、食えるわけないだろ」
「マジで！……俺の楽しみが一つ減ったじゃねぇか」
「だから遊びに行くわけじゃないんだから！」

　戦争に行くってのは、理解しているらしいのだ。……何しろ、ものすごい戦闘狂だから、大っぴらに人殺しができるのが、嬉しくてたまらないようだ。
　
　つくづく、この人が皇帝にならなくてよかったと、ユリウスは思う。
　義弟が皇帝として即位したことに対して、ユリウスは複雑な思いはあるが、妹の夫だという点を抜きに考えれば、廉郡王よりも義弟の方がうんとマシだ。

「要するに、材料さえあれば、美味いもんは食えるんだろ？……以前に、ユリウスに連れて行ってもらった時は、飯は美味かったぜ。厨師の腕はいいんだ。料理も洗練されていて、悪くない」

　ナキアの地図を覗きこみながら、詒郡王が言う。

「なるほど、じゃあ、食いものを山ほど持っていけばいいんだな」
「まあ、それは一案だね。ナキアが俺たちの支配下に入れば、カンダハルとの物流も再開されて、食い物が山ほど溢れかえるってわかればいいんだよ」

　詒郡王がニヤリと笑う。

「民衆なんて単純なものさ。飢える正統の王よりも、飢えない謀反人。イフリート公爵や元老院がどんなご立派な御託を並べようが、民衆は腹の膨れる方を選ぶ」

　ユリウスが詒郡王を見て言う。
　
「まずは月神殿を制圧しろと――」
「月神殿は湖の中にあるんだよ？　そこだけ確保なんてできるわけないだろ。月神殿を確保するには、ナキア全体を手中にしないと無理だ。ユエリン――じゃなくて、シウが言うには、元老院やらイフリート家の確保は後回しでいいって意味さ」

　ちなみに、本物のユエリン皇子は死んでいて、彼らの知る恭親王は、その双子の弟だったと明らかにされても、彼ら二人は別に何も気にしていないようだった。詒郡王曰く、

「俺は本物のユエリン皇子ってのは知らないし。別にもともとシウって呼んでもいたし。今さらだな」

　だし、廉郡王に至っては、

「俺？　俺は、元のユエリンとあいつが別人っての、気づいてたぜ？　だって、元のユエリンは右利きで、ものすごい嫌な奴だったしな。馬から落ちたおかげで、いい奴と交代チェンジしてよかったくらいに思ってたからよ」

　などと嘯いた。そういうユリウスは実はショックを受けたクチだった。親友だと思ってたのに、水臭い――。まあ、迂闊に人に話せることじゃあないってのは、ユリウスも理解はする。

（でも、僕に相談もなく勝手に皇帝になるし、ちょっとアデライードを蔑ろにしすぎじゃないのか？）

　ユリウスはばさりと自慢の長いダークブロンドを振ってから、思う。

（戦争が終わったら、ちょっとばかしいい酒と肴と、できれば女をご接待してもらおう。そのぐらいの我儘は聞いてもらえるよね？）

　まあ、何はともあれ、ナキアを落とさないことには、話は進まない。
　ユリウスは詒郡王が眺めるナキアの地図を横目で盗み見る。

　異母妹アデライードの即位を、ユリウスは別に求めていたわけじゃない。むしろ、そんな面倒から逃れて、普通の男と幸せになってくれれば、それが一番よかった。でも、アデライードが幸せになるためには、ナキアを手に入れて、イフリート公爵を追い落とす以外に道がないのだ。

　ユリウスは考える。――アデライードのナキア支配を確立するために、彼がするべきことは何か。

　アデライードに立ちふさがるのは、イフリート公爵の外には、おそらくは元老院と、アルベラ。

（アルベラは今、どこにいるのか――）