おとぎ話 (ALPHAPOLIS)

リンクパークのアーチ

5.5-物語:真実

"警告: この章にはデリケートな話題が含まれていますので、不快に感じる場合はお知らせください。"

僕の名前はリュウガ、15歳だ。貧しい村で生まれ、生まれつきとても強い魔力を持っていた。1週間前、幼なじみのアキに説得されて、悪い継母の手から王女を助けたという伝説の英雄の弟子になることを承諾した。ここ、伝説の英雄が率いる魔法学園に来てからというもの、アキからの手紙に返事を書く暇もないほど授業が大変だ。実技ではまあまあの腕前で学園の生徒たちからは一目置かれているが、先生たちは僕が天才だと分かると、いつもより厳しい訓練や宿題を出してくる。それでも期待に応えるために頑張っている。全部、伝説の英雄になるという夢と、出発前にアキにした約束のためだ。僕は必ず最強になって、どんな困難があっても目標を達成すると約束したんだ。

僕は同じような才能を持つ生徒だけが集められる特別クラスに配属された。そのクラスの多くは貴族の家系で、平均より高い魔力を持っている。能力に応じてランクが割り当てられるが、僕は自分から頼んで一番低いZランクにしてもらった。偉そうにならないように、と教えられているからだ。今日は学園でいつも通りの一日、昼休みの時間だ。学園の食堂はとても広くて豪華で、雑誌でしか見たことがなかったような場所だ。僕はいつも決まって、パッションフルーツジュースと、生ハムのサンドイッチ（マスタード、マヨネーズ、七面鳥のハム、少しのカレーとライス付き）を頼む。料理の匂いはすごく落ち着く。アキと一緒に食べられたらなあ。

学級委員：リュウガ、何さぼってるのよ！

彼女は学級委員で、ツンデレの定番みたいに主人公をからかって気持ちを隠すタイプだと思う。名前はディクシー。伝説の英雄と血縁がある世界的な名家の出で、英雄を「お兄ちゃん」と呼ぶくらい親しい。

リュウガ：落ち着けよ、ディクシーちゃん。一緒に座って昼ごはん食べようぜ。

ディクシー：私と同じ席に、あんたみたいなのが座ると思ってるの？私は上のランクよ！先輩って呼びなさい！

リュウガ：はい、ディクシー先輩！

ディクシー：仕方ないわね…勧めるなら一緒に食べる権利をあげる。

彼女は僕の隣に座り、どこか照れている様子だった。彼女が頼んだのは高級な一皿で、僕の注文は比べ物にならないほど安っぽく見えた。気まずさを解くために、僕は話しかけてみた。

リュウガ：先輩、音楽って好きですか？

その質問に彼女は驚いた顔をしていたが、答えた。

ディクシー：ええ、好きよ。

リュウガ：僕も好きなんだ。どんなバンドが好き？

ディクシー：モーツァルト、ベートーヴェン、パヴァロッティよ。あなたは？

彼女の趣味は上品すぎる。僕の答えが気に入らないかもしれない。

リュウガ：えっと…あの…Rosesっていうバンドが…

彼女は僕を無教養だと思うだろうと予想していたけど、返事が返ってきた。

ディクシー：そのバンドはいいわ。古い時代の音楽は素晴らしい。今は下品な歌詞を並べただけで曲だと思っている人が多いものね。

リュウガ：うん、そうだね。

ダンテ：お前ら音楽のこと何もわかってないな！

突然、同級生のダンテが現れた。ディクシーとは昔から家同士が仲良くで、彼は何でも知ったかぶりをする。家のコネでディクシーと縁談を期待しているらしい。

ダンテ：ディクシーちゃん、黄金の鎧をまとった騎士様が参上だ！

ディクシー：ダンテ、リュウガくんとのランチを台無しにしないで。

ダンテ：いやいや、上流階級のかわいこちゃんがこんな平民と一緒にいるなんて。お前、疫病でも移されるんじゃないか？

リュウガ：ちなみに、昨日ちゃんとノミ取ったから！

ディクシー：落ち着いて、リュウガくん。無視して。

ダンテ：どうしてあんたがこの田舎者を擁護するんだ、ディクシー？

ディクシー：私が学級委員だから。いじめは許さないの。出て行って。

彼は拗ねた様子で、突然叫んだ。

ダンテ：リュウガ、勝負しよう！負けたら二度とディクシーのそばに近づくな！

リュウガ：いいよ。

僕は何も考えず受けた。訓練場で勝負をすることになり、全員が見守る中で決闘が始まった。学園では決闘が禁止というわけではないが、学生同士の決闘には承認要件がある。ダンテはダイヤで飾られた鎧を身に着けて登場し、胸当てには「Dixie」と金でハートを描いて、「Dixie、愛してる」など歌いながら自慢していた。彼は勝つと豪語していた。僕らは所定の位置に立ち、審判がそれぞれに訓練用の剣を渡した。ダンテの剣は変わった素材でできていて、彼はそれを自慢するのに30分も使った。突然、彼は言った。

ダンテ：リュウガ、俺の好きなバンドはR.E.M.、A.K.F.G.、Ramonesだ。覚えておけ。これが勝ったときにお前が最後に聞くものだ。

リュウガ：自信満々だな。

審判が合図をし、笛の音で決闘が始まった。

ダンテ：見てろよ、リュウガ！俺の最強の魔法、ブレイン・ドライ…！

僕は股間に蹴りを入れて勝った。学生同士の決闘の唯一のルールは殺さないことだけで、相手を無力化するのは許されているのを彼は忘れていたのだ。

審判：勝者はリュウガ！ゴールドソウルの栄誉をもって！

皆が祝ってくれる中、ダンテは苦しんでいた。

ダンテ：どうしてZランクがこんなに強いんだ？

急いで医務室に運ばれたが、僕の攻撃は相当強力だったらしく、片方の睾丸を摘出することになったようだ。まあ、それはともかく、ディクシーちゃんはダンテが起こした問題について僕に謝った。日が暮れる頃、伝説の英雄が僕の部屋に現れ、勝利をたたえて祝賀会に招いてくれた。こうして学園での一日が終わった。

一方、英雄の部屋では…。

妖精の教母：ずいぶん楽しんでたみたいね？

英雄：たまには遊ぶのも悪くない。英雄としてのスケジュールが詰まっていて、息抜きが必要だったんだ。

妖精の教母：まだ自分を英雄と呼んでるの？あなたがやったことなんて全部見せかけよ。しかも若い子に惚れたただの変態でしょ。

英雄：おとぎ話では、俺は意地悪な継母を倒して王女を助け、彼女と結婚したことになってる。

妖精の教母：あなたが結婚した女は本物の王女じゃないわ。あなたが魔女の呪いで洗脳した、助け出したふりをしたお嬢様に過ぎないのよ。

英雄：落ち着け。ローズを捕まえたら……ローズ……ローズちゃん！君と結婚するよ、小さな姫君！そしてずっと幸せに暮らそう！僕の心は全て君のものだ！初めて君を見たとき、一目惚れした。でも問題があった。君は子どもだった。僕にとって愛に限界はないが、障害があった──継母の魔女だ。王を操るのは簡単だったが、継母が何度も邪魔をした。だから合理的な手を選んだ。父を殺し、継母をでっち上げて魔女だと告発した。彼女は君を閉じ込め、僕に近づけないよう呪いをかけた。君が監禁されているという話をでっち上げ、人々を説得するのに苦労した。何か月もかかって愚かな仲間を集め、継母の魔女を討ち倒して君を連れ戻した。だが君はまだ子どもで、二人の関係が受け入れられるはずはなかった。だから誰にも奪われないよう、君を人目につかない場所に閉じ込め、魔法でだまされた女を君の代わりに仕立てた。年を取るのを待った。もうすぐと思った矢先、君は何とか逃げ出し、あの臭い村で見つけた。旧知の者の協力で騒ぎを起こし、気絶するほどの傷を負わせて連れ去るつもりだった。だが、魔力のないあのクソ野郎が君を見つけ、情けないやつが君を連れて行ってしまったとは想定外だった。さらに、君が「大罪の剣」の呪いを受けてしまったことも予想外だった。

妖精の教母：正直どうでもいい。あんたの顔を見るだけで吐き気がする。とにかく計画を失敗させないで、カラスの魔術師の心臓を持ってくるのよ。

ヒーロー：ああ、ああ、わかったよ。ローズちゃん…お前の王子様、愛する英雄があのクソ野郎からお前を救い出すと誓う。

妖精の教母（小声）：当分は使えるわね。「死神の心臓」を手に入れるまでは。

一方、リンクパークではアキ、ローズ、O.E.O.が時間を遅らせたまま事務所に隠れていた。ローズはアキにすべてを話していた。

O.E.O.：それが真実よ。伝説の英雄は実際には自分の倒錯を正当化するために大嘘をつく、ただの変質者なの。

アキ（カラス）：なるほど。先週ヒーローを見たときにローズ様がトラウマを抱えていたわけだ！

O.E.O.：姫！全部話して。ヒーローが君に何をしたのか教えて。

ローズ：いや…それはあなたの知ることじゃない。

ローズは恥ずかしがっていたが、突然リンクパークの主がローズを抱き寄せ、優しく髪を撫でながら言った。

O.E.O.：安心して。ここにいれば安全よ。全部話して。

ローズは泣き崩れ、子どものように震えながら話した。

ローズ（泣きながら）：あの男は私を暗くて怖い場所に閉じ込めていた。縛られていて、必要な時だけ外に出されていた。綺麗な服を着せられたけれど、その顔を見ると本当に怖かった。何度も触ろうとしたけれど、自分を抑えていたようで、いやらしい目で私を見ていた。毎日胸を測られ、成長させるための特別な食事や飲み物を与えられ、サイズをノートに記録されていた。言うことを聞かなければ首を絞められ、ひどい言葉を囁かれ、何週間も食べさせてもらえないこともあった。何度も死にかけた。あの人は私が苦しむのを見て興奮していた。

O.E.O.：強姦されたり性的暴行を受けたりした？

ローズ（嗚咽）：強姦はされなかった。あいつが試みるたびに自分を罰して、「まだ時じゃない」と言っていた。でもいつも僕の前で這いつくばって、気持ち悪い顔で見ていた。

O.E.O.：いいわ。逃げた経緯は聞かない。今大事なのは君が安全であること。あの男が二度と君を傷つけないと約束する。

ローズは安堵した様子だった。リンクパークの主は噂とは違い、思いやりのある人物で、他人を大切にする人だった。ローズはその言葉を胸に刻んだ。主はアキに向かって言った。

O.E.O.：おい、てんぐ！どうするつもりだ？

アキ（カラス）：僕が？

O.E.O.：ディランは長時間、広いリンクパーク全域で時間を遅らせられない。時間が戻ればゾンビが襲ってくる。ローズは今は無力だし、援軍も到着が遅い。頼れるのは君だけだ。

僕は深く考えた。僕に何ができる？どうやってローズを助ける？考え込まず、彼女に近づいた。

アキ（カラス）：ローズさま…あなたの胸が好きです。

皆がショックを受けた。

ローズ：何それ！変態！

アキ（カラス）：ごめん！

すると突然ローズは笑い出し、大きな声で笑った。

アキ（カラス）：ほら！

ローズ（笑いながら）：え？

アキ（カラス）：それだ、その笑顔だよ。ローズさまは笑っているときのほうがずっと綺麗だ。

ローズは頬を赤らめた。

アキ（カラス）：ローズさま…ありがとう。必ずここから救い出すと約束する、ローズ。

つづく、週末に続く…。