Dante.corp

パイロット: 保留中の案件は私たちが対応します

「ある日、いつもと変わらない日常のはずが、突然学校全体が別の世界へ送られた。みんなは強力な能力を手に入れたが、僕だけは何も与えられなかった。ある日、僕と仲間たちでダンジョンに行ったら、突然崩落が起きて仲間に見捨てられ、半死状態になった。すると、いつの間にか並外れた能力を手に入れ、やがて自分のハーレムを築き、そして今、僕を見捨てた者たちを殺してほしいと頼まれることになった」

「屈辱、恥、死にたい気持ち、トラック、病気――人が死ぬ理由や形は様々だ。そういうとき、神々が哀れんでその人に別世界へ転生する機会を与えることがある。魔法に満ちた世界で、深い願いが叶うこともある。そうして転生した人々は、神々からとんでもないチート級の力を授かり、冒険に出てハーレムを作る（なぜいつもハーレムになるのか？それは物語にとって重要なのか？）。ともかく、他の人たちが安易な異世界もののクリシェを生きる一方で、転生した者の中には前世で受けた屈辱を忘れられず復讐を望む者もいる。そこに僕が関わることになる」

「でも……本当にこの仕事をこなせるのか？魔法もないし、ステータスは全部ゼロだぞ」

「もちろんできる！」

「そうか、君がそう言うならいい」

僕の名前はダンテ。父は次元を超える悪魔で、母は普通の日本人の十代の女の子だった。運命のいたずらで二人は出会い、恋に落ち、僕が生まれた。ある年齢になったとき、父の故郷であるファンタジー世界へ移り住んだが、僕には魔法もステータスもなかった。唯一の力は、母がくれた宝石によってどんな次元へも開けるポータルを作れることだけだった。多くの人が別世界へ送られていることに気づき、彼らの元の世界に未解決の問題が残っていることも知った。そこで僕は、その唯一の力を活かして「異世界間問題解決業」を始めることにした（名前は改良の余地あり）。仕事は、送られてきた者の出身世界へ行き、忘れてきたことを片付けたり、依頼者の「復讐」を代行したりすることだ。依頼は「猫の餌をやり忘れた」「宿題を終わらせてほしい」「このゲームを手に入れたい」などが多いが、僕が本当に楽しんでいる、そしてこの商売の本当の理由は暗殺だ。要するに、これは屈辱や裏切りを受けた者たちに代わって制裁を下す暗殺業だ。

「よし、ヴィルジリオ、仕事だ」

「黙れ、詩を書いてるんだ！」

ヴィルジリオは僕の親友で、引っ越しのときに助けてくれた。今は秘書として働いている。彼は詩人として有名で、詩を通じて発動する独特の魔法を持っている。

「お前の詩なんてどうでもいい、さあ仕事に行くぞ」

ウィルジリオは答えた。「ベアを連れて行けよ、彼女は君の妻だ。たまには一緒に過ごせ」

「くそっ！ベア、仕事だ！今回は血が出るぞ！」

ベアは僕の妻で、貴族の家の出だ。かつては純粋で心優しいメイドだったが、「ゴア」に触れてしまい、今では血に飢えた狂気の持ち主になっている。無邪気さと善良さは残っているが、やはり狂っている。

「ねえ、ダーリン、どこに行くの？お墓？ゾンビがハイキング客を虐殺するあの映画を見に連れてってくれるの？」

僕は答えた。

「十代の連中を殺しに行く。残酷だけど、ルールは僕が作ってるわけじゃない」

そんなわけで、依頼人が教えてくれた住所へ向かった。ターゲットは、伝説の英雄に選ばれた男、シゴ・イチノセという名の若者だった。彼は僕の出身世界で有名になり、クラスの女の子全員と結婚し、教師や冒険仲間の何人かとも結婚していた。

「そのガキ、先生と結婚したのか？先生って四十歳くらいじゃないのか？こいつ頭おかしいんじゃないか？クラスメイトとも結婚するなんて、馬鹿げてる」

ベアが突然聞いてきた。

「ねえダンテ、どうしてターゲットにハーレムがいるといつも文句を言うの？」

僕は答えた。

「異世界ものの古典的なクリシェが嫌いなんだ。好きなのはせいぜい二、三作だけで、あとは全部同じだ。まあ、とにかくあの野郎を殺そう。報酬をもらって家賃を払って、アイスでも奢るよ」

僕たちはイチノセの家に忍び込み、ベアがうっかり植木鉢を割ったが幸い気づかれなかった。家に入ると、イチノセの家はめちゃくちゃで、ゴミが散乱し、台所には腐ったうどんの残りが山積みで、全体が暗かったので電気をつけると、そこにいたのは――まるで落ちぶれた中年のようなイチノセだった。あのコメディ漫画に出てくるダメなオッサンみたいだ。彼は見るからに汚らしく、臭いで吐き気がした。

「君は……シゴ・イチノセか？」

彼はポーズを決めて答えた。

「そうだ、偉大なる伝説の英雄、魔王を倒した者、二刀流の使い手だ――」

「はいはい、興味ない。君を殺しに来た。ダンジョンで仲間を見捨てただろう。復讐を依頼されたんだ。個人的な恨みはない」

するとイチノセは言った。

「殺しに来たのか？なるほど、古の魔族の兵士たちが王を討った俺に復讐に来たのか。だが勘違いするな、あの世界で得た力はまだ残っている」

僕は答えた。

「ああ……友よ、俺の言ってることを聞いてないな。それに、俺たちは君に恩を施すつもりだ。ここは完全なゴミ屋敷だし、君自身も見るに堪えない。君の顔を見るだけで気分が悪くなる」

「トントン」――郵便が来て、郵便配達員がドアの隙間から何通かの手紙を差し入れた。ベアがそのうちの一通を見てしまい、そこには「養育費の支払い通知」と書かれていた。別の封筒には「認知請求」の文字が見えた。

「養育費？」とベアが言い、イチノセは誰も求めていない話を始めた。

「魔王を倒して名を上げ、魔法の世界で出会った何人かの女の子を連れて帰り、彼女たちと結婚した。ハーレムを作ったんだ。すべてが完璧だと思った――」

「そう、でも現実は違った。ハーレムものの非現実性を見抜かれて皆去っていったんだ」

イチノセは泣きながら言った。「彼女たちは全部持っていった。力は残ったが、その力が強すぎてトラブルを起こし、仕事を次々とクビになった。ハーレムを維持するには金がかかる。貴族出身の女も多かったのに！」

「向こうの世界の金はここでは使えないんだ」

「金が尽きると妻たちは働きに出て、子どももできたが、子どもが増えたところで経済的には助けにならなかった」

「もし子どもが経済問題を解決するなら、貧しい国は子どもだらけだろう」

ベアはその男に同情し始めたが、僕はネットで彼を調べた。彼には認知請求の訴訟がいくつもあり、向こうの世界で得た超幸運の能力で一時的に大金を得たが、詐欺的な投資や失敗で全てを失っていた。妻たちが去ったのも当然だ。彼は過去の功績にすがりすぎて、人生の判断を誤り続けたのだ。教訓は「過去の栄光で生きるな」だ。さて、僕はイチノセの苦しみを終わらせようとしたが、振り向くとベアがあの顔――僕が大嫌いな、助けを求める子犬のような顔をしていた。あの顔には絶対に抗えない。

「いや、ベア、わかってる。お前が何をしようとしてるかはわかってる。でも今回は通用しない」

ベアはまだその顔をしていた。

「いや、助けてやるつもりはない。こいつはどん底だ。こいつか窓か、どっちかだ。どのみち結果は悲惨だ」

ベアは僕を見つめ続け、結局僕は折れた。詳しくは省くが、僕たちは何軒か回り、彼の妻たちと話し合い、事態を収めた。男は仕事を見つけ、超幸運で宝くじに当たり、今回は良い投資をして大金を得て、最終的には億万長者の会社のオーナーになった。

「ありがとう、友よ。人生を立て直す手助けをしてくれてありがとう。今日から俺は新しい男だ。今日が残りの人生の第一日だ」――（チェーンソーの音が肉を切り裂く音）

ベアは突然チェーンソーを取り出し、イチノセを真っ二つに切り裂き始めた。男は激痛にのたうち、ベアはサディスティックに微笑んでいる。僕は吐き気を催し、血が飛び散る光景に衝撃を受けた。言った通り、妻は狂っている。

「終わった、仕事完了。夕飯にチキン頼む？」とベアが言い、僕は呆然と答えた。「ああ……」

仕事を終え家に戻ると、ベアはイチノセの真っ二つに割れた頭を持ち帰り、依頼人に見せた。依頼人は多額の報酬を支払い、去っていった。僕はまだあの光景に衝撃を受けていた。人間離れした生々しいものを見て、自分の限界を超えたのだ。ベアが僕に尋ねた。

「ダンテ、どうしたの？」

僕は答えた。

「何でもない……愛してるよ」

彼女は頬を赤らめて嬉しそうに言った。

「私もあなたをすごく愛してるわ、ダーリン！」そして彼女は去った。僕は言った。

「シャワーを浴びてくる。目に酸をかけるかもしれない」

こうしてその日のオフィスでの出来事は終わった。

終わり。