お嬢様として異世界で暮らすことに！？

聖女編

192 お嬢様の成長の秘密？

「お待たせしました。お嬢様」

「ありがとうございます。それでは、いただきます」

　クレアから発せられるその声に、少し沈んだ私を和ませてくれる。
　運動をした後だからお腹が減っているのだろうけど、所作に変わりがないのは何ともクレアらしいわね。

「あの子は……何先に食べているのよ。イクミちゃんも行くわよ」

「そうね」

　メルは私の手を取り、テーブルへ歩みを進めていく。
　私達は、学園でも屋敷でもいつも一緒だ。なにより二人のおかげで、毎日が少し楽しい。
　以前のテラスでは、テーブルを角に置いて庭を眺めたりしていたっけ。
　いつも私一人だけが座っていたのに、今では必ずと言っていいほどに二人がいる。

「美味しいです」

「私にも一口頂戴」

　メルは料理部にレシピを叩き込み、あれ以来新しいものは作ってはいない。
　今はそれどころじゃないのだろうけど……和食が懐かしいわね。
　材料が揃わないのだから、メルに言ったところでただの無い物ねだりでしか無い。

「イクミ様も如何ですか？」

「私はこれだけで十分だよ」

「本当にあまり食べないですよね」

　私に用意されるお菓子は少ない。元々あまり食べないからこの領で十分に満足になる。
　しかし、ケーキスタンドに目を輝かせ、どのケーキも美味しそうに食べているクレア。
　組んだ足の上に本を置き、眺めながら紅茶と飲むメル。とはいえルルがいれば、その隣で本ではなく妹を見ていただろう。

「クレアみたいに、運動をしているわけじゃないから、これで十分なのよ」

「イクミちゃんは前に……ここに来る以前の屋敷の話ね。その時からあまり食べていなかったの？」

「いや、普通に食べていたよ」

　一日三食は食べていたと思う。
　朝を抜くことはたまにあったりするぐらいなものよね。

「貴方の侍女さんからは、とてもそんな風にも見えないのだけど？」

　ルビーは、目を伏せ首を横に振っている。
　いやいや、食べていたよね？
　量は少ない方だったけど、ちゃんと食べていたよね？

「私の見た目からして、食べれる量が少ない事ぐらい分かると思うのだけど？」

「食べていないから、成長しなかったのじゃないの？」

「え……？」

　メルの言葉に、クレアとルビーが頭を縦に振る。

「お嬢様の少食には、私共はいつも心配をしておりました。ただでさえ、夜遅くまで起きられているというのに……朝食を抜かれることもしばしば」

「仕方ないでしょ、あの頃は今のように余裕がなかったのだから」

「もしかして、徹夜とかはしていないわよね？」

　していないと答えたとしても、ルビーが間髪を入れずに反論をしてくると思う。
　メルの様子からして、完全に疑いの眼差し。

「全く、そんな生活をしているから成長しないのよ」

「私が小さいのは……夜ふかしや、朝ご飯を食べなかったことが原因だと言うの？」

「それだけじゃなくて、運動量も圧倒的に少ないんじゃないの。机に向かっていたのに太っていないとか、飲み物ぐらいしか取っていなかったの？」

　私に反論できることもなく、くどくどと説教が双方から始まる。
　クレアはとばっちりが怖いのか、何も言葉を発することもなく黙々とケーキを頬張っている。
　昔の話というのなら、私なんかよりもおかしなことをしていたのはクレアだと思う。

　それを本人も分かっているから、ああやって蚊帳の外にいるに違いない。
　私と目すら合わさないのも、自分が標的になるのを恐れているから……だったらクレアもこっちに引きずり込むしか無いわね。

「くれ……」

「そうでした、お姉さま。来週にお茶会をすることになったのですが、参加してくれますか？」

　私がクレアの名前を呼ぼうとした途端。クレアの方がよく分からない提案が始まった。

「お茶会？」

　メルは腕を組み何やら考え込んでいる。
　クレアは私の方を見てニッコリと微笑んでいる。私は彼女を巻き込もうと考えていたのに、まさか助け舟を出されるとは思いもよらなかった。

　さっきまで、文句を言っていたメルは大人しくなり、ルビーもいつもの表情に戻っている。
　どうやら私は聖女クレアのおかげで助かったようだ。

「いいわよ。私だけじゃなくて、イクミちゃんも参加してくれるから」

「お茶なら今しているのに、どういうことなの？」

　家でやるよりも、何処かのお店に行きたいということなのかもしれない。私のような出不精からすれば、特の理由もなく行くことはないわね。
　女将さんの所は忙しいから、彼女たちが好きそうなお店……考えただけで、あまり行きたくはない。

「私は別に行くとは言っていないでしょ？」

「前に、私と約束したわよね。今度お茶会する時は来るようにってね。忘れているみたいだけど……ルビーさんは覚えているよね？」

　ルビーの方へと視線をずらし、その澄ました表情からは判別ができない。
　そんな事をなかったにせよ、ルビーのことだから……私が今拒否をしても無理そうね。

「もちろん覚えております。ソルティアーノ公爵家に出向いた時ですね」

「クレアの実家ってこと？　そんな話あったかしらね」

「お嬢様はお忘れのようですが、メルティア様のご提案を了承されておりました」

　腕を組んで思い出そうにも……全くもって欠片すら出てこない。
　そもそも、さっきまで言い合っていた二人なのだから、でっち上げている可能性のほうが高いぐらいだ。

　何処かでお茶することなのに、なんでそんなこじつけをしてまで誘うことなのよ。