そして俺は召喚士に

７話 実地調査②

　しばらく歩き、ハルルが足を止める。
　どうやら目的地に到着したようだ。
「ここになにかあるのか？」
「はい、間違いありません。
　ここから奇妙な魔力の集まりを感じます。」
　道路脇、見た目には特に変わった所の無い林。
　だけどハルルはそう断言し、迷いなく立ち入っていく。
　それに付き従い自分も林へと入る。


　葉の音が周囲に響く。まだ慣れない土のにおいが辺りに満ちる。
　やがて後方の道路も木の裏に隠れ、神秘的な雰囲気に包まれる。
　…けど、ただそれだけ。
　以前のような変わった気配とかは、自分には感じ取れていない。

　だけどハルルは明確な何かを感じ取っているらしく、時折足を止め何かを探る。
　その集中を邪魔はしないようにと、一定の距離を保ちつつ後を追う。
　もしもこのまま出番無く解決したらどうしようか、そんな心配をしかけたところに、変化は訪れた。

「霧…？」
　ハルルが呟き立ち止まる。
　状況を聞くまでもない。いつの間にか霧が溢れ、視界が悪くなる。
「…普通の霧ではない、っていうやつか？」
「はい、これも魔術的な──」
　言い終わる前に、ハルルの行動。
　こちらの後方に回り込み、何かから庇うような立ち位置を取る。
　遅れて振り返ると、青い火のようなものが霧の奥へと去っていく。
「追います、急いで。」
「分かった。」

　霧が濃くなり、５ｍ先もまともに見えない程に。
　辛うじて見える火の玉と、前を早足で行くハルルを見失わないよう追いかける。
「あれは、何なのでしょう？」
「多分、人魂か何かか…？」
「ヒトダマ、とは？」
「えーと、『この世に留まる死人の魂』、動物霊とかの場合は鬼火と呼ばれるらしい。」
　知識の曖昧なところを、どうにかスマホで検索して調べながら答える。
「つまり生命の残滓、といったところですか。
　…深く聞きたいところですが、それは後でになりそうです。」
　ハルルが右手で宙を払う。
　風が吹き、目の前の空間の霧が払われる。

　そこには、小さな石造りの祠があった。