そして俺は召喚士に

１２話 身近なファンタジー④

「人混みに隠れてたつもりなんだろうけどさ。
　最初からバレバレなんだよ、ユート。」
　立ち止まり振り返ったキリは、明らかにこちらを見ていた。

　名指しまでされてるんだ、確信あっての事だろう。
　となるとこのまま物陰に隠れていても仕方がない。罪悪感も今更だ。
　キリが手振りで呼んでいる。腹をくくり、それに従う。


　低いビルの間を抜け、それらの外へ。
　山の側に面するそこは余計に人気ひとけが無く、野が広々としている。
　そんなところにわざわざ来る人も居なく、会話は他に漏れ出さなさそうだ。
「で、なんか用でもあるんか？
　それとも、うちに惚れたか？」
　いたずらっぽくニヤリと笑いながらの問い。
　…もしかしなくても、面白がられてるな。
　だけどそのノリには乗らず、言葉を選んで返す。
「キリって『何者』なんだ？」
「……なんだと思う？」

　…試されてる、そう感じた。
　少し思案の時間。
　人の姿を取り成りすます存在、そう考えればいくらかの予想は浮かぶ。
　…ただ神とかそんなレベルの存在だったら看破は無理だろうし、その可能性は諦めて無いものと考えよう。
　思い返すと、人のような姿をした空想存在は多い。けど写真の事から、見た目を誤魔化している事は分かってる。
　そうなると人に化ける存在…妖狐とか？
　あるいは──

　奇妙な感覚だった。
　例えば耳に残ったワンフレーズから、曲を思い出したかのような。
　例えば名前で思い出せなかった漫画のキャラを、絵を見たら全て思い出したような。
　それくらい自然に、認識が切り替わった。
　茶色い毛皮、特徴的な顔の模様。自分でも不思議なくらいに自然と、その狸獣人を、キリであると認識していた。