そして俺は召喚士に

９９話 養生と思案の末①

　目が覚めたのは、まだ薄暗い時間帯。
　もう少し休んでいよう、そう思い掛け布団を持ち上げしばらくうとうと。
　やがて日が昇り、部屋の中が明るくなっていき。
　すっとイメージして具現化させるウルフ、生活感の無い質素な部屋、ベッドすぐ隣にいるナナノハ……。
「うわっ、な、なに！？ どうしてここに！？」
　動揺でイメージが崩れ、ウルフが消失する。
「具合、大丈夫ですか？」
「昨日よりはまだマシ…かな、多分。
　ていうか何でここに！？ いつから！？」
「少々話の進展があったので、待ってました。」
　そう言うナナノハの手には、小さい帯状の物が。もしかして昨日言ってた…いや、これは確か……。
「昨日言ってた物は、ここでは調達が難しく時間がかかるものでした。
　でも、代わりに便利な物の持ち出し許可を貰ってきました。」
　持ち上げ陽に照らされ、脈のような模様が光沢として露あらわになる。
「これってもしかして、ハルルが着けてた…？」
「はい、『隠匿の輪』と称された物。支給品限りなので、持ち出しの許可を貰ってきました。
　『その世界に存在しないものを隠す』用途として作られた物ですが、その本質としては『認識を曖昧にする事で既知の情報で補完させる』という働き。
　その効力を応用して添えられた副次機能、なんだと思います？」
「ごめん、まだそこまで頭回らな──」
　思い当たった回答、というよりは思い返してみての違和感。
　ハルルと最初に出会った時、それと学校で再び会った時の奇妙な違い。
「言語の概念化、とでも言うべきでしょうか。音声を媒介に、言葉に乗せた意思そのものを相互伝達できるのです。」
　…つまり自動翻訳みたいなもの、か。
「けど、じゃあナナノハは何で？ こっちでも着けてるのか？」
「ボクはただゲートの座標のズレから何年か早くに着いて、聞いて覚えただけなので。
　見た目も自力でどうにかできますし、向こうでも着けてはいません。」
　今なんかさらっと凄い事言ってた気がするが、この状況の上で今更だろう。

　折角なんだし、と受け取り付けてみる。
　一瞬、浮遊感のような奇妙な感覚。とりあえず起動はした、んだろうけど……。
「…何か変わった、のかな…？」
「着けた本人にそんな大きな変化があったら、本業に支障が出ちゃいますし。
　どうでしょう。この言葉、分かりますか？」
　明確な違和感。
　音としては、この街の人が使ってた言葉と思われる。なのに、日本語も同時に聞こえる…ように錯覚してる？
　同じ声が同時に２つしゃべっている。その状態の気持ち悪さが、頭の奥底に響く。
「聞き取れる…けど、ハルルと話してた時と違う、なんか変な感じ。２つの声が重なってるような。」
「…おそらく、こちらの言葉を聞いて、存在を知ってしまったからでしょうね。
　それでも使えてはいるようで、よかったです。」
　こんな状態でも、無いよりはよっぽど助かる、か。