そして俺は召喚士に

１１７話 災禍と相対し②

『力、貸して。』
　それは言葉というより、感情そのもののようだった。

　それが子供ドラゴンの言葉と実証するかのように、言葉の直後にその子が駆けだす。
　２回転びながらもやめる事は無く、３度目の跳躍で空へと飛び立っていく。
　同時に、奇妙な引っ張られる感覚。


　風の中を抜ける肌触り、風の音。
　今、どうなってるんだ？
　さっきよりクジラ軍団が近くて、建物が下に……。

　…もしかして、これ、あの子の視点か？
　体の感覚もなんか不思議な状態。自分の意思の外で動いて、翼で宙を掻いて。
　そしてさっきと同じような、意思のような言葉。
『力、使って。』
　やっぱりこれも、この子がやってる事、だよな。
　「使って」って…いや、動かそうと思えば俺の意思で動いてくれる。この体の手足も、魔力も。
　なら、俺ができる限りのイメージを。こいつが成長した後、成体の竜。それを、本体を覆うように被せる。
　エンが言ってた通り、確かに魔力は無尽蔵かと思う程にある。大きく強いというイメージも、簡単に実体とできる。

　前方からの影、更に追撃の為に下流へ戻ってきたエンだ。
　驚きの様子とともに、こちらに向かってくる。
「あなた、どっちの……ううん。
　今、動ける？」
　体の調子を確かめる。「召喚」した大人ドラゴンの体、大きな体躯にも関わらず、思い通りに動かせる。
　そののち、エンの問いに対して静かにうなずく。
「分かった。
　この際、多少手荒になってもいい。あいつらの誘導を手伝って。」
　そう言い残し引き返し、クジラの群れに向かっていく。


　イメージの実像化でサイズは盛った。
　それはさっきのエンとのサイズ感の差でも確か。

　でもそれ以上に思った以上にクジラがでけぇ。
　高さだけでも今の自分のサイズの３倍は余裕である。
　それが十数匹。広範囲魔法とか使えればよかったが、生憎そういうのはまだできない。
　物理的な手段でこれに…どうすればいいんだ？

　そう思考を巡らしてるところに、援軍の影ひとつ。
　あれは…初日に見た黒い鎧の竜人？
　一体何を…？
「先頭を狙って。」
　思考が追い付く前に、まばゆい閃光。反射的に目を腕で覆う。
　そしてこっちが本命だろうか、さらに鋭い閃光ひとつ。
　目を守っていても、それでも眩しい。こんなもの、直視してたらひとたまりもないだろう。
　そして光が引いて場を確認した時には、そいつはもういなくなっていた。

　この際なんだっていい。鎧の竜人が言った言葉に反する理由も見つからない。
　フラッシュで揺らいだ群れ、その中で先頭に突出した一頭。
　そいつに、ゲームでは召喚体への移動に使うワイヤーを魔力で作り出し、胴回りを捕らえる。

　舵取りとなる先頭を制せば後続も一緒に、そういう事だろう。
　列の後方では流れから外れそうになってるのを、エンや竜人部隊が誘導してる。

　ワイヤーを思いっきり引き切る。
　確かな手ごたえ、反発するのも力で抑え込む。
　ワイヤーが切れ崩れ去った時には、先頭は大きく向きを変えていて。
　それを追うように後続が、急な曲線を描えがく。

　魔力が弱まり、創り出した実像が崩れていくのを感じる。
　直後の体の感覚は、本体である小さな体。
　状況が状況とはいえ、あちらから求めた事とはいえ、病み上がりに無茶させすぎちゃったかな……。

　…………。
　飛ぶのもしんどいくらいだったのが、ふわっと受け止められる。エンだろうか？
　意識がこの場から離れていくのを感じる。