そして俺は召喚士に

１３９話 連戦③

　あれから２日後の夕暮れ、例によってソウクロウと共に。
　標的の発見から戦闘への移行まで、もう慣れたものだった。

　対象怪異は「屋根渡り」とよばれるもの。「何かが屋根の上を走り渡っていった気がする」という錯覚が誇張され、妖怪として語られはじめた存在。
　だけど目の前にいるのは、二尾の大イタチ。明らかに他の怪異も混じってる。


　その屋根渡りが巨躯での突撃、それはソウクロウが張った壁に阻まれる。
　だけどその壁を回り込むよう胴体をねじり、尻尾を振るう。
　そこに斧でカウンター。斬撃こそ被毛に止められダメージには至らないが、屋根渡りの攻撃を止める。
　途中まで振られた尻尾の先に空気の刃が飛び、木に深い跡を残す。

　飛びのき、体勢を立て直そうとする屋根渡り。
　だがそこに、ウルフによる追撃。不安定なままの空中を捕らえ、叩き落とす。
　その隙にソウクロウがワイヤー状の魔力で拘束。追撃として武器となる尻尾を斧で切り落とす。


「判断と行動が板についてきたな、お前も。」
　浄化の為の紙人形５体を取り出しながら、ソウクロウが屋根渡りに歩み寄る。
「まぁ、こんだけ経験重ねちゃ、さすがにな。」
「初めに出会った時には、録に術も扱えんかったのにな。
　今となっては最早頼もしい限りだ。」
　瞬間、紙が破けるような音とともに、屋根渡りの拘束の一部がほどける。
「…まだ余力があったか。」
　ソウクロウが拘束の紙人形を追加、さっきよりも念入りにワイヤー状の魔力で縛る。
　そして陣を敷き、円と五芒星が描えがかれる。

　同時に、背後から物音。反射的にそっちに目が行く。
　草木の陰から現れる、別の怪異。
　長物を持った、ローブを被った人のような容貌。鎌ではなく槍だが「死神」というのが最初に浮かんだ印象だ。
　存在を推察する暇も無く、それが槍を振りかぶる。
「ソウクロウ避けて！」
　目線、構え、狙いはソウクロウだ。
　斧も振るうが、同時に動かしたウルフの方が初速がある。本体に飛びつき、制圧を図る。
　しかし槍の勢いは止まらず、そいつの手からすっぽ抜ける。それに運よく遅れた斧が当たり弾く。
　刃はソウクロウの所までは届かなかったが、弾き方が悪く、槍の刃先が俺の左腕から血を弾く。
　油断から覚悟の薄れてた、負傷の痛み。ソウクロウの叫び声が聞こえるが、それを言語として受ける意識の余裕は無かった。