そして俺は召喚士に

１６０話 戦力として③

　痛みの波が引いていく。
　まだじんわりとした痛みが残るが、動けない程じゃない。
　以前はこの後、正気を保てなくなるほどの意識の侵蝕があった。
　けど、今は違う。極限状態ながらも、思考はいたって平静だ。むしろ過剰なまでに思考が研ぎ澄まされてるのを感じる。
　長物が適さないのは、さっき見た通り。逆に極端に極端に小型化した、手斧を作り出す。


　聴覚が冴え、それに連動するように魔力の探知とでも言うべきか、周囲の存在をレーダーマップのようにイメージの中に感じ取る。
　ロロの以外の２つの大きな反応はハルルとソウクロウか。そして周囲の無数な小さい反応、それが標的。
「正気、なのか？」
　警戒心のままのソウクロウの問いに、うなずく事で答える。
　何らかの魔力の流れと同時に、ソウクロウが言葉を続ける。
「広域の術に、少々準備の時間が要る。
　それまで上利田を含め、護衛を頼む。」
　言われずとも。

　魔力感知が、不審な音が、４匹の接近を報せる。
　踏み込み１振り目で２匹、反転してもう１振りで２匹。標的を仕留めた確かな手応え。
　攻め手の隙間、今度はこちらから。近くにいるのから順に片っ端から斬りかかって回る。
　３匹目を裂いたところから、数えるのはやめた。そんな事より、殲滅に集中だ。
　草むらの陰に潜んでるのもいるが、多くは木の上。木を壁蹴りの要領で登り、攻め込む。

　不意に思考に直接届く指示。言葉を仲介しないそれは、咄嗟に行動に移せた。
　逆側から逃げるように現れる一団、ロロがおびき寄せたものだ。それを一薙ぎ。命中精度が甘い、けど数は減らせた。討ち漏らしたのはロロがそのまま追ってキャッチし、喰らう。
　そのまま続けて、おびき出す予告場所が空間の中に見えるように届く。
　枝を渡り歩き黒蛇を誘い出すロロ。それを片っ端からなぎ倒していく。

　そして地面が光りだす。前にも見た、ソウクロウの浄化術だ。
「即席の術だ、巻き込むかもしれん。退避しろ！」
　皮膚の表面がぴりぴりする。自分も呪い側の判定をけてるからか。
　思考の中のレーダーマップに、ソウクロウの術の範囲が見える。
「ロロ！」
　撤退の道中、上にいるロロに触れ回収。そのまま範囲外へ。
　いくつもの小さい黒い煙が上がるのを見届け、疲れが一気に襲ってきた。