真水のスライム

レミレニア編

６８話 決意と共に③

　ラディが前に立ち、自分はエンの傍で乱入警戒。この間とは逆の立ち位置。
　氷で棍を作り、構えている。…が、大きく湾曲してしまっている。


　エンの合図、いつも通りのジャストタイミング。
　おびき出した大熊魔物の出会いがしら、大きな腕の振り上げを、ラディの棍が受け止める。
　相手を崩し次の手に繋げる自分と違い、負荷を度外視した正面受け。
　しかしまだ甘く、狙いが外れて弾き飛ばされる。

　それでもラディが即座に受け身を取り、棍のリーチの長さで隙を狙った一撃。
　先の端が腕に命中する。が、刃がある訳でもなくダメージは無いに等しい。

　と思った矢先、棍の先から水が噴出、大熊の後ろ脚に当たって凍り、拘束具となる。管状になってるのか？
　それでも氷を強引に砕きながら、攻め込んでくる。
　だが体勢整いきらない一撃。同じように正面受けしても、少ない後退で済んだ。

　反撃するラディの武器に変化。端から端に水の弦が張り、湾曲した棍は弓に早変わり。
　同時に生成された氷の矢をつがい、放つ。
　原理としては弓よりスリングショットだろうが、威力は十分。だが狙いは甘く、腕に裂傷を与えて通り過ぎ、地に刺さる。
　ひるんだと思ったのも束の間、次の一撃が襲い掛かる。
　再び弓を棍として振るい、リーチを生かした先手奪い。さっきの裂傷の場所にクリーンヒット。
　その痛みに大熊が僅かにひるむ。だが同じ小さな隙でも、至近距離では訳が変わる。

　横に回り込みながら、再び矢をつがえる。
　外しようがない、至近距離の一射。
　矢は喉元を貫通した。


　余りに呆気ない決着。手際の良さに少し呆気に取られてる所に、ラディがうれしそうに駆け寄ってくる。
　かける言葉に迷いかけたが、最初に浮かんだシンプルな言葉が、一番いいと思った。
「上出来だ、よくやった。」