真水のスライム

シント編

１１５話 英雄特訓⑤

「どこまでやれるか分からないけど、よろしくお願いします」
「いざ！」
　初手を仕掛けたのはあちら側。
　姿勢を低く、踏み込んでくる。
　何かありそうとは察するが、咄嗟の案も浮かばない。気付けば反射的に短剣を振り下ろしていた。

　瞬間、手首に衝撃。腕ごと武器が弾かれる。
　そのまま低空の一振り。跳ねてかわすが、おそらくそれが狙いだろう。
　追撃の一振りを短剣で受ける。両刃型なのに左手を添えてしまったが、どうせ義手だ。大した問題ではない。
　着地と同時に一気に踏み込み、首元を狙う。

「なるほど…動きの選択に迷い。だが。」
　しかしあちらも手が早い。棍の中間部でガードされる。
「的確さは、時として読みやすさでもある！」
　そのまま圧され、よろける。だがやり方は見えてきた。横攻撃への対応は不慣れだが、少し思案。

　そこに割り込むリーチ最大の払いの一振り。受けても次に繋がらない間合い、一旦下がって──
　──という相手のペースか。
　撃ち落とすように弾き、被弾を覚悟で一気に踏み込む。
　そしてナイフを大きく構える。

　だが、その刃が届く前に腕を掴まれ、引き倒される。
　そのまま地面に崩れた所に棍と足で拘束され、身動きが取れない。
「それに目的は抹殺ではなく『制圧・捕縛』だ。
　冒険者としては適した動きなのだろうが、英傑として活動するなら改善の余地ありだな。」
　完全に詰みの状態。勝負あり、と拘束が解かれる。
「だがナイフ一本で攻防をこなす身のこなしは、中々いいパフォーマンス性も兼ねうる。
　熟達すれば、きっといい英傑になるだろう。」
「『パフォーマンス性』？」
「あぁ、ただ制圧するだけが英傑の戦いにあらず。
　圧勝する様を大きく演出し、庇護の下である安心感をアピールする。それもまた英傑としての務めだ。」