真水のスライム

シント編

１７０話 代償の穴埋め④

　方法はもう定めてる。
　炎術で作った小さな火花玉、それを上空高めで飛ばす。
　これくらい小規模な術なら、遠隔でもどうにか扱える。

　それを３頭の中心に落とし、炸裂。
　威力こそ無いが、脅しには十分。３頭が散り散りに逃げる。
　その中央だった１頭に狙いを定め、逃げる先を追う。

　どうせだからと、ひとつ試してみたい事の準備。
　あの時の事を思い出し、意識の表面に浮かび上がらせる。
　左腕を焼いたあの戦い。その記憶を、「現出の輪」で造られている左腕に投影する。

　左腕の輪郭が揺らぐ。赤く曖昧になり、外との境界が薄くなる。
　陽炎と共に、あの時とそっくりな「炎の腕」が現出する。ただ熱さは無い、見かけだけのものだ。
　それでも、今は十分。

　標的の逃げる先を、その炎で塞ぐ。
　熱に魔力を使ってないからか、見た目にはいつもより激しく燃え上がる。
　炎に怯み勢いが弱まった所に、炎の壁を通り過ぎながら短剣の一撃。相手の目の下あたりだろうか、浅いが大きな血の線が走る。
　痛みに怯んだ緩みに合わせ、蹴りの一撃。無防備に土の上に横たわる首筋に、止めの一撃を突き刺す。


「手慣れて…ますね。」
　面食らい言葉に詰まるニッグさんをよそに、獲物から短剣を引き抜く。
「見た感じいい食肉になりそうだが、どうする？ 持って帰るか？」
「そうですね、ジュイドボアの肉は主食として扱われてますし、牙も安価な魔法道具の材料になるので多少の売値に……。」
　話しながら、何か思い当たる事のある様子。
「どうかしたか？」
「あ、大した事ではないです。ただ実利を踏まえた上での選択が少し興味深い、と思っただけです。
　過去に２回、同じように試験の担当もしましたが、どちらも実力を誇示する獲物を選んでいたので。」

「で、ラディの方まで驚いてるのな。」
　後方、わずかな変化から、ラディの感情を汲み取る。
「いえ、ラディにとっても、セイルさんの初めてみる一面だったので。」
「まぁ、街じゃ依頼の要求に従っとけば、金を中継すればどうとでもなったからな。
　けど村に居た頃は、買える物は行商人頼りだったからな。その時の品揃えに左右されちゃう。
　だから最低限の自給は必要、その時の癖…みたいなものかな。」
「それもだけど、あんな技……。」
　炎の腕の事を指してるのだろうか。確かに思い付きのいきなり本番でうまくいったのは、自分でも驚いてる。