真水のスライム

シント編

２１４話 動乱⑧

　目標としていた戦果のひとつ、ミツキの打倒。
　それにより英傑と鈍色仮面「双方とも敵わない謎の脅威」となる事だった。
　それが向こうから接触してきてくれたなら好都合。探す手間が省けたし、攻め込むのにもいい口実。

　塔の根本、上からの死角。
　左腕のボウガンを維持しつつ、右だけ爪を生成。
　螺旋状に塔の周りを駆け昇り、その軌跡に爪の跡を付けていく。


　そして頂上、その中央に人ひとり。
　間違い無い。白い鎧の者、ミツキだ。

　まずは牽制にボウガンを一射。動きから読んだミツキが、それを煌く透明な盾の術で防ぐ。
　出方を伺いつつ、次の矢を装填。それなりに複雑な工程、けど目の前にも集中しないといけない。ここからもう考えて行動する余裕は無さそうだ。
「何者だよお前…こんなの『天啓』には…！」
　盾が無数の三角形の破片に砕け、空間に漂う。
「…まぁいい。だが邪魔する以上、どうなっても後悔するなよ？」
　ミツキの左手の一振りと共に、その破片を飛ばしてくる。
　だが拡散はされず、範囲は狭い。少し高めに跳躍し、回避する。

　すかさずミツキが右腕を大きく前に振るう。
　その軌跡の形を真似るように、湾曲した刃が一瞬遅れて伸びてくる。
　…そういう術か。
　続けて左手を振り上げたのを、後方に回避。
　屋上から生えた３本の爪のような刃が、目の前を過よぎる。
　続けて再び右の大振り、左の突き、鷲掴みにするように周囲から。
　来るとさえ分かれば避けれはする、けどギリギリだ。
　持久戦にはしたくない、大振りの隙を見て一気に踏み込み、爪の一撃。
　しかし再び最初にも見た盾に弾かれる。引き際に撃ち込んだボウガンの矢も、同様に。
　正面から突破するのは至難、何か手は……。

　そんな回り切らない思考の中、かすかな声がした気がした。
　明確な言葉ではない、けど理解はできるささやきのような。
　…そうか、多分ディエルはこれに……。
　…この際、委ねてしまうのもいいかもしれない。

　ささやきは衝動となり、魔力の出力が上がるのを感じる。
　爪もボウガンも消失し、鎧の輪郭が燃え上がるように変化する。

　そこから先は、ただただ思いつくままに動いていた。
　カウンターの相手の斬撃を握り止め、破壊の魔力で砕く。
　即座に宙を蹴り接近、目の前に現れる煌きの盾。
　魔力を込め、思いっきり殴る。それでも割れなかったが、拳の周囲に小型の杭を数本生成、そのまま打ち込む。

　細かい粒子となり、盾が割れる。多少の手間はかかるが、突破はできる。
　すぐに再生成される次の盾。だが射撃戦の時もそうだったが、盾を出している間のミツキの攻撃は無い。
　生成物は１つまで…というのは、さっき複数斬撃があった事から違う。
　ミツキにとっても盾は障害物なのか、あるいは硬度を上げる為に盾１枚に集中しなければいけないのか。

　いずれにせよ、盾を維持させる事は拘束となる。
　ならば、と次の盾にも拳を打ち付ける。
　さっきので感覚は掴んだ。更に多くの杭で、手早く盾を割る。

　さらに踏み込み、次の盾を割る気構え。
　しかし予想は外れ、多数の斬撃が向かってくる。
　あえて無作為にしてるのだろう、広範囲をへと散らばる。
　厄介ではあるがむしろ攻めの好機、そう思えた。

　ディエルとの戦いの時の「炎の腕」、そのイメージを今の戦闘スタイルに掛け合わせる。
　あの時ほどではないが左腕部が大きくなり、それでいくらかの斬撃を迎撃し砕く。
　そして更にその先に、巨大な爪を生成する。
　近接では狙いづらいらしく、斬撃が脇を過ぎ後ろへと抜けていく。
　そしてこちらの爪の一閃。鎧を貫きこそしなかったが、空中へと弾き飛ばす。
　そのまま追い格闘で追撃、締めに叩き落す。


「あ…悪魔め……。」
　立ち上がるミツキ、苦し紛れの右腕の大振りひとつ。
　だけどそんな見え見えのもの、握りつぶすのは容易い。
　どう決着を付けるのが一番いいか。なるべく目立ち、印象付く方法。
　場所は屋上の端、そうだな、シンプルにこれがいい。
　おもむろに近寄り、直に触れられるほどの距離まで。
　そして、文字通り蹴落とす。
　落ちながら、術で受け身を試みるのが見えた。

　まだ点在する争乱、何事かと集まる群集、英傑たち。
　ここから見える景色は、幻想のように見えた。