死の間際、あなたは親友ですか？

初日：知らない誰かと、知っている筈の自分

考えるのは明るい未来

「くあぁ……やっぱそんなすぐには書き込みこねえなー……」

　大きく欠伸をすると抄はネコのように伸びを始めた。
　目からは涙が滲み出しており、まだまだ寝足りないという風体だ。

「お前今日一日中寝てたんじゃないのか？」
「いんや？　タクが出かけた後すぐに起きた。で、部屋の掃除しといた」
「掃除？」

　言われて部屋を見渡せば、確かに床の隅で大きく育っていた埃の塊が消え、そこら中に落ちていた髪の毛も消えている。
　しかし棚の上やテレビの上には埃が積もっているので、抄の言う掃除とは床に掃除機をかけただけなのだろう。

「これから世話になるからな。掃除くらいは礼儀ってもんだろ」
「世話になるって、まさかここに住むつもりか？」

　抄が家に泊まったことは一度や二度ではないが、長期間の滞在などしたことはない。

「こんな姿で実家に帰れないしな。女性の家を渡り歩くとかもしたことあるけど、この姿じゃそれはできないし……ホテルに連泊できるような金もないから、取れる手段としては……」

　抄は少し考え込むと、ボクに向けて縋るような視線を向けた。

「な、なんだよ、その目は」
「俺に見ず知らずの男の家を渡り歩けって言うのか？」
「っ！」

　少しだけその姿を想像してしまって、ボクは慌てて思考を切り替えた。

「そ、そこまでは言わないけどさ……。でも、ここに住むのだって簡単な話じゃないだろ」

　一泊ならば問題はないが、住むとなると話は変わる。
　居住スペース、生活費、そしてなにより抄の現在の姿だ。

　今でさえまともに顔を見れないというのに住むだなんて……。
　正直、親友相手に間違いが起こっても不思議じゃない。

「じゃあパパでも作れっていうのか？　余裕だぞ、この見た目だったら。お小遣いもらいまくれるだろうからな。お前がそうしろと言うなら、俺は嫌だけどそうせざるをえなくなるぞ」
「いやでも急に二人暮らしは……」
「安心しろ、ちゃんと家賃は払う。一日一揉みでどうだ？」

　そう言って目の前の少女は胸を寄せて見せた。
　ブカブカのシャツでは、肌を隠すどころか谷間がむしろ強調されているような気さえする。

「それじゃあボクがお前のパパじゃないか！」
「おいおいパパって呼んで欲しいのか？　その年でオヤジ趣味とは童貞は恐ろしいな」
「ああもう、好きにしてくれ」

　美人は三日で慣れると言うし、しばらく我慢すれば大丈夫だと信じるしかない。
　慣れる前にボクが死んでる可能性もあるが。

「安心しろって。その内バイトでも始めて自立するから」
「せめてボクが死ぬ前に頼むよ」
「それはつまり、あと数十年はニート生活が楽しめるってことだな」

　抄はいとも簡単にそう言ってみせた。
　微塵も冗談を言っているような様子はない。

「……もしもボクが生き永らえたなら、それでもいいよ」
「よし、じゃあ明日はいっしょに出かけるか」
「どうしてそうなるんだよ！」
「どうせ大学に行くつもりなんてないんだろ？　だったら家にいるより外に出た方がまだ有意義だ」

　ショウの言うことも尤もらしくはある。
　家で出来ることは大抵外でも出来るのだから、外で情報収集した方がいいかもしれない。

「でもどこに行くんだよ。神社とか寺とか、もしくは教会？」
「俺の服を買うのに付き合ってくれ」

　ああ、この親友はなんて馬鹿らしいことを提案してくれるのだろう。