重槍士は褐色毒ショタに出会う

討伐

それは、そんな俺の甘い考えを焼き尽くすような一撃だった

　短刀でグリフォンの首を掻っ切り、ランスを回収する。これで正真正銘の狩り終了だ。

「あー…………疲れた…………」

　ルカテの手前では自信満々に振舞って見せたものの、そこまで余裕があったわけではない。森に逃げ込めば敗走くらいはできると考えていたが、それも絶対ではない。

　もしもグリフォンの趾に身体を掴まれていたら逃げることはできなかった。上空まで運ばれて、そのまま地面に叩きつけられてお終いだ。

　あの突進も、以前に見たことが無ければ一発目でやられていた可能性が高い。単独で受け止めたのは初めてだったが、何とかなるものだ。

「ルカテは……無事だな……。ははっ、まだ隠れてる……」

　猿たちを一掃した時と同じだ。魔物を狩り終えた後でも、言いつけを守って逃げ場所を確保してくれている。こちらに駆け寄りたそうにしながらも、ちゃんと木の後ろに身を隠している。

　迎えに行こう。グリフォンの解体もしなければならないが、さすがにくたびれた。そろそろ昼食時だろうし、一度森の中でルカテと一緒に休憩をしよう――そう思った時だった。

「■■■■■■――っ！！」

　甲高い音が耳に飛び込んできた。つい先ほどまで耳が痛くなるほどに聞いていた、グリフォン特有の不快な咆哮だ。

「まじか……まじかー…………」

　その可能性は考えてはいた。グリフォンには雌雄があることから、番である可能性も考慮はしていた。

　巣に一体しかいなかったので捨てていた可能性だったが、どうやら留守にしていただけらしい。遥か上空。直上の太陽を背にして、グリフォンが滞空している。その鋭い眼は倒れ伏す番の近くに立つ俺を一心に睨みつけており、激昂しているのは明らかだった。

「■■■――っ！！」

「こりゃ一時退散だな……」

　筋肉も疲労している今ではただの飛び掛かりすらも万全には防げない。しかし背後の森まで後退することはできるだろう。大空からの突進も、距離を取っている内に走ってしまえば恐れるものではない。いくら鷹の目を持つグリフォンであろうとも、上空から森の中を逃げ回る獲物は捉えられまい。

　まずはルカテとは逆方向へと逃げ、グリフォンを撒いたら合流しよう。時間を置いて休息してから、改めて討伐に――

「■■■■■■■■■――っ！！」

「……は？」

　それは、そんな俺の甘い考えを焼き尽くすような一撃だった。