白無垢

第一章

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　白無垢
 　これ以上はないまで憧れていた。
 　薄絹の重ね着をした白い小袖に白帯、やはり白の内掛。
 　絹紋織りの白で襦袢の赤を際立たせていて。
 　やはり白地の幸菱の地紋に銀の箔押しと縫箔である。小物入れまであり扇の末広に守り刀、帯び締に抱え帯まである。
 　頭には文金高島田に結った髪の上に真綿の綿帽子、どれを取っても完璧なまでの美しさがそこにある。その白無垢にだ。
 　佐古下優香里はこれ以上にないまでにだ、幼い頃から憧れていた。それでいつも祖母や母にこう言っていた。
 「私大きくなったら」
 「その時はだね」
 「優香里ちゃんがお嫁さんになった時は」
 「あの白い着物着るの」
 　こう言っていた。
 「絶対に着るから」
 「そうだね、結婚する時はね」
 「やっぱりあれよね」
 　祖母も母も言うのだった。
 「白無垢だね」
 「日本ならね」
 「うん、ウェディングドレスよりも」
 　それこそと言う優香里だった、やはりいつも。
 「白無垢がいいから」
 「それじゃあね」
 「その時は出してあげるわね」
 「うちの白無垢」
 「あの服を」
 「うちにあるのよね」
 　いつも聞いているがだ、優香里は常にこのことを確認していた。そうせずにはいられなかったからである。
 「あの白い着物」
 「あるよ、お祖母ちゃんもお母さんもね」
 「あの服着て結婚したのよ」
 「お祖父ちゃんとね」
 「お父さんとね」
 　こう言うのだった。
 「だから優香里ちゃんもね」
 「結婚して式をする時は」
 「ちゃんとね」
 「あれを着るのよ」
 「うん、私絶対に着るから」
 　優香里も目を輝かせて祖母にも母にも答えるのだった。
 「用意しておいてね」
 「そうだね、虫にやられない様にして」
 「いつも奇麗にしておいて」
 「優香里ちゃんが結婚した時は」
 「その時に着るのよ」
 「私絶対に着るから」
 　強い決意と共の言葉だった、そして。　
 　そのうえでだ、優香里はいつも白無垢に憧れていた。優香里の家はその地域で代々続いている旧家でありかつては庄屋、地主だった。
 　そして今も多くの土地を持っている、家も大きく資産がある。造り酒屋でもあり今も結構な実入りがある家だ。
 　優香里はその家の長女で歳の離れた兄がいる、その兄に十二歳の時にこう言われた。
 「御前の許嫁が決まった」
 「許嫁？」
 「そうだ、今度その許嫁に会わせてやる」
 　こう兄が言って来たのだ。
 「わかったな」
 「うん、それじゃあ」
 　こうしてその許嫁に会った、大人しく中性的な顔立ちの男の子だった。話していると和やかな雰囲気になれた。
 　兄がだ、彼と会った後の優香里に問うてきた。家に帰る途中の車の中で。
 「どう思う？」
 「あの子のこと？」
 「将来御前の旦那様になる人だがな」
 「いい子よね」
 　思ったことをだ、優香里はそのまま言った。