前世が悪女の男は誰にも会いたくない

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5 繋がり

『ぜんぶ、お前のせいだろ』
『ちっ、違う。こんな事になるなんて思って無くて……私、あの、その』

全部、私が始めた事。俺が全ての責任。だけど、口から出てくるのは言い逃ればかり。自身の言葉が一つ一つ信じられない。
一向に反省しようとしない俺に、怒りを溜めていた海北は痺れを切らし掴み掛かろうとしてきた。

『もういい、そんな事をしても意味がない』

そう言って、私の前に立ち海北の腕を止めたのは旦那様。

『この女を庇う気か？　コイツが何をしたかを分かってるだろ』
『……分かっている。済んだことに、もう無駄だと言っている』
『……くそっ』

暴言を吐き捨てた海北は掴みかかることを諦め、旦那様は海北の腕を離す。
でも、旦那様はいつもより落ち着きがあり、刺々しい声は、決して私を庇っている訳ではないと感じた。
罰だというのに重苦しい空気に耐えられず、大事な着物は握り締め、くしゃくしゃにした。

『椿』
『はっ、はい』

穴が開くくらい床を見ていたら、旦那様が顔を上げろと言ってきた。
顔を上げれば、切り捨てられると知っていても命令に従うしか道はない。

『ーーー顔は見たくない』
『はい……』

謝罪も不要。冷たい真っ黒な瞳が二度と屋敷を跨ぐなと言っている。
　
その時に、私は捨てられた。
分かっていた結末、泣いては駄目だ。泣きたいのは彼女の方だから。
二人に深々と頭を下げてから、使用人達に連れられ私は静かに部屋から出て行く。

『潮時だったから、良かったじゃない』『いつまででも、役立たずを屋敷に置いてもねぇ』
屋敷の廊下を歩くたび聞こえてくるのは私の嫌味。ここを去ることは誰もが喜んだ。

私は間違えた。私はいらない存在、役にも立たない。一生の恥となるなら……

銀色を手にした椿は、最後は紅く染まる。そして、前世の記憶という名の悪夢はいつもここで終わる。


「おえっ、気持ち悪」

口に手を当て俺はベッドから飛び起きた。階段を駆け下り洗面所に向かう。そして、洗面台に酸っぱくて渋い唾液を吐き出すのだった。

「アイツに会ったからか？」

排水口に流れていく唾。
前世の夢は生々しくて気持ち悪い。重苦しい灰色の世界に、無機質な冷たさや、痛みや生温かさが夢を通して肌に伝わってきて、まるでその場にいるような感覚になる。
というのに、あの体験を何度も見せつけられるのは、少々気が滅入る。
首をさすりながら、最近悪夢を観ることは減ったと思っていたのに、雪久と逢った途端にこれだ。

やはり、俺にとってアイツは敵だな。

会うだけで疲労すると言うのに、離れていても存在を消さないから困ったものだ。

「やっぱり新しい恋だな。あの時はあの人しか居なかっただけで、さぁ」

鏡に言ってみたけど頑なに頷こうとしない。

「頑固なところはお似合いだな」

説得するより行動してみせた方が早いなと、蛇口を回して一心不乱に顔を洗う。



＊


恋を見つけるにも、やはり出会いがなくてはいけない。
石の上に三年いても、俺の場合は辛いだけで無意味。多少無茶をしても、運命の軸を変えないと永遠に俺は彼奴に囚われる。
　
「ずっと、こういうのは嫌いだと思ってた」

歌と笑い声の騒がしい中、まさか来るとは思わなかったと隣に座る高校の友人は言う。
そう、ここはカラオケボックスの一室であり、合わせて数十人の男女が歌って踊って、お祭り騒ぎできる広い場。
はっきり言おうーーー、嫌いだ。庭先で涼みながら茶を飲むタイプなので、騒がしい音楽に耳がおかしくなりそうだ。

「いや、嫌いなんだけど……出会いがないかって」
「えっ、珍しぃ。なに、赤橋もとうとう恋人が欲しくなった？」
「そんな感じ」

友人とコソコソと話す。周りの音が大きいから自然とそうなった。

「じゃあ、あの子とかどう？　話しやすくていいと思うけど」

友人が指したのは液晶テレビの前で歌い踊っている女の子。

「その子は隣の男を狙っているから無理だな」
「えっ、まじか。本当だ」

騒いで歌っているように見える彼女は、隣で同じく盛り上げている彼に目線を常に送っている。騒ぎに紛れて、体に触れているのが特に分かりやすい。

「思っていたけど、赤橋ってこういうの目敏いのに、彼女いないよな」
「そう？」
「気遣いできるのに勿体無いよな。あっ、もしかして男が好きとか」

ニヤニヤと口端を上げる友人の肩を、強めに殴っておいた。「冗談に決まってるだろ」と友人は笑い飛ばす。

「おっ、つぎ俺だ。行ってくるな」

俺は軽く手を振り、友人は液晶テレビの方に小走りで向かう。

ーーー女が好きなのか、男が好きなのか。

友人に指摘されたが、本音を言うと、どっちが好きなのか未だに分からない。
前世が女性だったという記憶があるせいか、女性に対して対抗心がある。
だからいって、いざ、男と付き合うことを想像すると今の俺が嫌悪する。
　
でも、女の子は普通に可愛いし付き合いたいと思えるし、男は……彼奴に好意を寄せているからいけるのかもしれない。

どっちも付き合えるような感じで、どっちもダメなような。自身のことなのによく分からない。

そんな事を悩んでいるうちにカラオケはお開きとなっていた。
夕暮れ時。カラオケ店の前では男女の集まりは各々行動し、一緒に帰る者もいれば、何人かでその場で喋る者もいる。

その中で、俺は当然一人で帰る。

ここまで何をしに来たのかを問いたくなるけど、集まりに参加するという事が出来たのを褒めよう。

「あの、いいかな」

帰ろうとした俺を呼び止めたのは、集まりにいた女の子の一人。

「あのさ、君ってさ」

手を合わせ、体は揺れ、どこか恥ずかしそうな女の子。これは、まさかっ。

「この前、君と会っていた人の連絡先、教えてくれないかな。むっ、無茶を言っているのは分かっているけど、どうしても知りたくて」

思惑は案の定、外れるのだった

「えっと、この前の男の子って誰」
「ほら、真っ黒な髪なのに、綺麗なストレートで、鼻は真っ直ぐ通ってて、こう全体的なイメージはクールって感じの人」
「嗚呼」

雪久か。
目をキラキラさせて、頬を赤く染めながら女は話す。

「ごめん、俺も連絡先は知らないんだ。この前、ちょっと縁があっただけで、それから会ってないんだ」
「そっ、そうなんだ。残念」

肩を落とし、目に見えるぐらい落ち込む彼女。嘘は言っていない。連絡先を知っていても、教える気は毛ほどないけれど。

「はぁ、カッコよかったのに」
「ダヨネ。オレモキイトケバヨカッタ」
「何そのカタコト。男の嫉妬は醜いよ」
「ソウ、オモウ」
「何その声っ」

彼女は吹き出すように笑うと、

「君って、見た目より面白いんだね」
「どういう意味だよ」
「そのままの意味だけど。ねぇ、ねぇ、連絡先を交換しよう」

彼女はポケットからスマホを取り出し始めた。
まさかの展開だったが、チャンスだと思った俺は急いで鞄からスマホを取り出す。

「じゃあ、よろしく」
「よっ、よろしく」

緊張で手間取ったが無事、お互いの連絡先を交換することが出来た。
「また、遊ぼうよ」と彼女はニコニコと手を振っては、友人と去っていく。
小さくなっていく背中を見つめながら、俺はスマホを天に掲げた。

れっ、連絡先を手に入れてしまった。
　
これは大きな一歩なのではと、知らない名前が入ったスマホを持つ手が震える。
そうだ、やればできる。前世とか、運命に、囚われる必要はない。私は、俺を変えられる。

心の中で大きくガッツポーズをする俺だった。



　








「どうした？　雪久、ボーっと立って」
「……いや、なんでもない」

無表情を張り付けた雪久は、誰が見ても静かで冷たい人だと思わせる。だが、手元からバキッと何かが欠ける音が聞こえた。

「雪久っ、スマホの画面が」
「あっ……」
「あっ、じゃねよ。何やってるんだ」

海北が言うと雪久が目線を送れば、スマホの画面が稲妻の形に割れていた。

そして、俺が女の子と連絡先を交換しているところを、遠くから雪久が見ていた事を知る由もなかった。