【完結】雨のち晴れ。―青空の下、君と―

抑えられない、気持ち。

　ただ純粋に、一緒にいられればいい。それだけだった筈なのに、芽生えてしまった感情は日に日に大きくなっていった。
　好きで好きでどうしようもなくて、自分のものにしたかった。誰にも渡したくない。――そんなことを口にしてしまうと悩ませるだけで、なにも進展がなくなる。別に、なにか進展があるとは思っていないけど。
　この気持ちは、隠さなければいけないんだ。それでも、触れてしまえば止められない。寝てる隙を襲うという最低な行為でも、自分ではもう抑えられなかった。


◇◆◇◆◇◆


「っ……」

　なんだろう。柔らかいなにかが口に当たる。それにより、徐々に眠りから引き戻されてしまう。

「……に？」

　柔らかいなにか。それは呼吸の邪魔をする。まだ寝ていたかったが、ゆっくりと目を開けた。

「っ――!?」

　眠気なんて一瞬で吹き飛んだ。目を開けなければよかった、と海より深く後悔した。『柔らかいなにか』――それはハルカの唇だった。

「っ、に、して……っ」

　彼は肩に手を置き、突っぱねる。だが腕を掴まれ、ベッドに押さえ付けられた。

「ハルっ――んっ」

　そうして無理矢理口を塞がれる。
　なんだこれ。嫌だ。嫌だ！　こんなのは嫌だっ！　引き剥がしたいが、出来ない。
　ミノリとハルカの身長差は八センチ弱ある。ミノリがどんなに頑張っても、伸びてくれなかった。寝起きでは力が入らないことを考慮しても、正確には体格差もあるのでどうすることも出来なかったのだ。

「ん……っ、んぅっ」

　恋愛は自由だと誰かが言っていたが、自由すぎるのもよくないだろう。頭の隅でそんなことを考えている内に、何回も啄まれる。

「っ……は……、いっ、だ……」

　息が上手く吸えない。そのことを察したのか、息をする隙を与えてくれる。

「や……だ、よ」

　ハルカのことは嫌いではない。嫌なのは無理矢理だということだった。ぐっ、と手に力を込める。

「嫌だっ！」

　無理矢理引き剥がせば、驚いたように躯が跳ねた。

「なに……っ、なにすんだよ！」
「…………ごめん」

　俯きながらハルカは言い放つ。暗い陰を落とすシーツを一瞥し、彼を見据える。

「ハルカ？」

　様子が可笑しい。泣いているかのように微かに震えている。

「ごめん」
「いや、別に怒ってないし」
「俺のこと……、嫌いになった？」

　その言葉に、ふっと笑みを溢した。彼の顔は見えないが、不安で歪んでいそうだ。

「バカだなぁ。驚いたけど、嫌いにはならないよ」

　くしゃりと頭を撫でれば、ぴくんと躯が竦まる。

「嫌いにならないよ」

　もう一度そう紡ぐミノリをそっと抱きしめた。

「なっ、いきなりなんだよっ？」
「ミノリ……」

　隠せ。恋愛感情を。傷つけたくない。傷つけたくないんだ。

「……ごめん」

　想っても報われないことは解っていただろ？　それでも、想うことを決めたんだろ？　――なら悪足掻きはするなよ、俺。

「ごめん」

　落ち着け。鼓動が聴こえてしまう。

「……ハルカ？」

　離したくない。離さないと。離したくない。離さないと、いけない。相反する思いが、胸を締めつける。

「っ……、ミノリぃ」

　好きだと告げられたらいい。そうすれば、苦しくなくなるのに。そう思っても――所詮しょせんは幻想だ。告げても告げなくても、どちらでも苦しいことには変わりはない。
　壁掛け時計の進む音が静かな保健室に響く。沈黙が重い。なにを言われるのか判らない恐怖。それにより、ハルカはハルカで黙るしかなかったのだ。
　ミノリは目だけを動かし窓の外を見遣る。――青い綺麗な空が瞳めに映った。

「空……」

　ミノリの手が、ハルカの背中に回る。

「綺麗な空をハルカと一緒に見たい。でも――」

　それに行き届くには、乗り越えなければいけない壁があるんだよ。
　キスをしたいという欲望があるのなら、少なからず恋愛感情があるということだ。

「でも、難しいよ」

　同性同士は白い目で見られることがある。それも彼となら、乗り越えられる気もするけれど。だけど――。

「オレは、ハルカに隠している秘密があるんだ。それを解決するまでは、どうすることも出来ない」

　過去に縛られたままでは嫌なんだ。話してしまえば楽になるかも知れないが、嫌われたくはない。だから、言えない。

「寝込みを襲って、無理矢理キスをして……それでも嫌いにならないのか？　気持ち悪いとか思わないのか？」
「ならないし思わない」

　嫌悪感なんて微塵もない。何時も一緒にいて、気にならない訳がなかった。

「オレも似たようなもんだからさ。……オレの世界にはハルカしかいなかった。気にならない訳がないだろっ」

　彼の頬は赤く染まる。

「ミノリ……」

　ハルカは腕を緩め、ミノリを見据えた。

「それは、好きってこと？」

　もしかしなくとも、同じ気持ちなのだろうか。

「う……うぅ、まぁ……、言葉にすると、そういうことになるけど……」

　目を泳がせながら恥ずかしげに言い放つミノリの手を取り、指を絡める。

「想ってても報われないかと思ってた」
「……うん。好きになったのは……」

　――何時からだろうか。これが『恋』だと気付いたのは。もう随分昔になるか。まさか同性に恋心を抱くなんて思いもしなかった。けどそれは――。

「ハルカだったからかな」
「それは俺も同じだよ。ミノリだから好きになったんだ」

　だから、好きになった。他の人間ではならなかった。


「好きだよ」


　彼は耳元で囁く。くすぐったさに躯を竦めてしまうが、小さく笑って返す。

「うん。オレも――」

　好き、とミノリは呟いた。
　二人だったら、大丈夫。二人だったらそれだけでよかった。
　緩く差し込む陽射しが当たるベッドの上で、ゆっくりと唇を重ね合わせた。