TEAM【完結】

第３３話

「ごめん、すぐ行く！」
　スズメはそう答えると、少しためらいながらコネコに手を差し出しました。コネコは何事もなかったようにその手を取ると、「行こう」と言って早足で階段を上り始めます。
　三階を過ぎ、屋上へ。三つ子達が一生懸命に押す扉のノブを回すスズメ。
「開かない！」
「いや、だからそう言ったじゃないか少年。鍵がかかってるんだよ」
「どうしよう……」
「少年が体当たりしてぶち破る事はできないか？」
「なるほど！」
　ポロの提案にも、スズメのやる気にも、コネコ達は首を振ります。
「スズメ様では無理ですよ！」
「ひょろひょろー」
「俺様でも開けられなかった扉を、そんな細腕で破れると思うのか？」
「あなたが何度体当たりしても絶対無駄よ。先に体が折れるわ」
「うぅ、みんなひどい」
　そう言って項垂れながらも、確かにみんなの言う通りだと思い言い返せません。頑丈な鉄の扉は、例え全員でぶつかったとしてもびくともしないでしょう。
「さあ、どうする？」
　何故か不敵な笑みで、この状況を楽しんでいるかのようなポロ。スズメは少し考えた後、あっと手を叩きました。
「三階から上がるのはどうかな？」
「一旦お店の中に入るの？　まださっきの人がうろついてるかもなのに？」
　コネコは不安そうですが、他に道はありません。
「大丈夫。まずはおれが様子を見てくるから」
　そう言って階段を軽快に駆け降りるスズメ。みんなもその後に続き、来た道を引き返します。
「あ、開かない！」
　そして、ノブを回しながら青ざめているスズメを見て、大きくため息をつくのでした。
「非常口がふさがっていたら、非常の時に役に立たないぜ」
　呆れ気味に言い放つポロを見て、スズメはさらにうーんと考えます。
「ちょっと遠くなるけど、二階から上がってみよう。屋上の駐車場へ行くルートまではふさがれていないはずだから、建物内からはきっと行けるはず」
　スズメは自信満々にそう言って、次は二階へと降りて行きます。屋上へ行くまでの道のりが長くなるという事は、それだけ誰かに出くわす可能性も高くなってしまいます。コネコ達はやはり不安そうにその後を追います。そして、ノブを回すスズメ。
「あ、開いちゃった！」
「何でちょっと嫌そうなんだよ少年。お前かなりビビってるだろ」
「だって……。いや、ビビってないよ！　じゃあ、ちょっと様子を見てくるね！　みんなは待っててね！　絶対待っててね！」
「お、おう。どこにも行かねーよ」
「スズメ様、ファイト！」
「うーらーめーしーやー」
「ちょっとやめてよクウソウ！」
　涙目になるスズメを見て、コネコとコウソウはやれやれと肩をすくめました。
「仕方ないわね。私も行くわ」
「仕方ないな。ここは俺様がしっかり見張っててやるから、気にせずに行ってこい」
「コウソウ行かないの？」
　コネコが思わずそう聞き返しますが、コウソウの意志は揺るがなそうです。まるで根が生えたようにその場から動きません。
「コネコも待ってて。危ないから」
「わ、私は行くわよ。怖くないし。あなた一人の方が危なっかしいわ」
　コネコはそう言ってスズメの腕にしがみつきます。
「ヒューヒュー！」
「熱いねー、お二人さん！」
　呑気に囃し立てるみんなを置いて、スズメ達は建物内に入る決意をしました。