TEAM【完結】

第７７話

「お腹いっぱい……気持ち悪い」
　サギに散々食べさせられたおれは、ようやく寮にまで戻ってきた。
「あ、ジェイ」
「おー、お前どこ行ってたん？　ロビンがうるさかったで」
「サギと食堂にいたんだよ。ねえ、ティトの具合はどう？」
「ほんじゃ入れ違いやな。今みんなで食堂に行ったから」
「あ、じゃあ熱は下がったんだね。良かった。ジェイは行かないの？」
「行く。カード忘れたから取りに来てん」
　そう言って、ジェイはヒラヒラとカードを揺らした。その時。
「何か今お前の部屋から音せんかった？」
　二人しておれの部屋に視線を送る。たしかに、物音がした。
「じゃあ俺飯食いに行くから」
「ま、待って！　え？　み、見てくれないの？　今ジェイも聞いたでしょ？」
「え？　何のこと？」
「ジェイが先にいったんじゃん！　ちょっと待ってよ。怖いから一緒に見てよ」
　ジェイの服をガッチリ掴むおれ。それでもジェイはしぶとく前進しようとする。
「怖いからって……子どもか。何か物落ちただけやろ」
「落ちるような物置いてないし、何かガサガサって聞こえたじゃん」
「じゃあガサ入れやろ、ただの」
「ただのガサ入れって何だよ！　頼むよ、おれこういうの苦手で……」
　恥を承知で頼み込む。マジで怖いんです。夏休みのせいで寮はいつも以上に人気ないし。
「……しゃーないなぁ」
　ジェイがそういったので、ほっとして手を離す。が、同時にジェイが走り出した。すぐに飛びついて確保する。
「何で逃げるんだよ！」
「怖いから」
「お前もかよ！」
　渋るジェイを無理やり部屋の前まで引きずってくる。
「いい？　せーので開けよ？　それなら怖くないでしょ？」
「待てコラ。何で俺の方がビビってるみたいな言い方やねん」
「どっちでもいいじゃんか」
「いや、お前の方が俺よりビビれや。自分よりビビってる奴がおった方が落ち着くし」
「うん、怖い怖い。よし、行くよー。せーの！」
　おれ達は同時に扉を開く。
「カーくん！」
　そして、静かに扉を閉めた。
「今の何？　何か幼女がおったんやけど」
「…………」
「何か緑色の幼女がおったんですが。カラスくん、聞いてる？」
「…………」
「おいお前ふざけんなよ！　お前が緑の話してフラグ立てるからさっそく現れたやんけ！」
「おれじゃなくてジェイでしょ？　てか、静かに！　見つかる！」
　間違いない。今のは『コマちゃん』だ。おれは恐る恐る扉を開ける。その細い隙間からじーっとおれを見上げているコマちゃんと目が合った。アヒル口をさらにニコーっとさせて、遊んで欲しそうに目をキラキラさせている。
「コマちゃん？　だよね？」
「カーくん！」
　おれが名前を呼ぶと、出られるはずのない隙間に向かって飛びついてくるコマちゃん。その勢いに押され、扉が開きおれは後ろに倒れる。
「いたた……」
「カーくん、カーくん！」
　抱きついてくるコマちゃんは、もし尻尾があったなら全力で振っているであろう興奮具合だ。
「コマちゃん、し、静かに……」
　しーっと指を口に当てる。コマちゃんはきょとんとしてその仕草を見つめていた。
「……他にはおらんみたいやな。そいつだけやわ」
　部屋の中を覗き込んでいたジェイが、ゆっくりこっちを向いた。冷たい目でコマちゃんを見下ろす。
「『囮』か……。このガキに撹乱させて、残りの連中はおそらくすでに潜入済み……」
　コマちゃんはぼんやりとした目でジェイを見つめる。
「それか、先に潜入したこのガキの合図を待ってるか……」
「合図？」
　どちらもコマちゃんに結びつかない。だけど、この『制服』は必ずどちらかを示しているはず。
「……海で会ったのはこいつで間違いないな？」
「う、うん。でもあの時は本当にただの迷子だったんじゃないかな？　それに、おれになついちゃって追いかけてきちゃったのかも」
「『こんなところ』まで？　何にせよ、この学校の警備はザルすぎるやろ……いくら夏休みとはいえなあ」
　まずい状況だ。この子は敵とはいえまだ子どもだし、それに……同じＤ地区出身。だからというわけではないけど、でも、できれば助けてあげたい。
「ジェイ、コマちゃんをどうするの？」
「そんなん決まってるやん、勿論……って、ちょい待て。コマちゃん？　お前そこまで仲良くなってたんか？」
「コマ！」
　自分の名前が繰り返され、コマちゃんは存在を主張するように元気よく手を上げた。
「えっと、コマちゃん。ここには一人できたの？　また迷子？」
　そうであって欲しい。仲間となんかきていないって、そういって欲しい。しかし、コマちゃんは首を横に振った。
「じゃあコマは誰ときたん？　一緒にきた人はどこにおるんかな？」
　すると、コマちゃんが、おれの部屋を指差した。　
　今更ながら、その色が表すもう一つの『言葉』が頭を過る。ジェイは緑の話をしたからフラグが立ったといった。それとは別の『緑』の話も、おれ達はしていたじゃないか。とある『脱走者』の話を。
　どちらもタイミングがよすぎる。木を隠すなら森、緑を隠すなら、緑。
「……まさかな」
　ジェイも同じ事を考えたのか、そういっておれ達の前へ出た。そして、再び部屋の中を覗き込んだ。
「うわっ！」
「わあああっ！」
「きゃー」
　何かが部屋から飛び出してきて、おれ達は順に悲鳴を上げた。コマちゃんは棒読みだったけど。
「な、何でこいつがここに……」
　おれ達の目の前に現れたのは。
「にゃー」
「にゃー？」
　コマちゃんが繰り返す。
「ね、猫？」
「猫やな」
　そこには、以前おれ達が校庭で見た野良猫がいた。喉をゴロゴロ鳴らしながら、コマちゃんにすり寄る。
「コマ、にゃー、仲間」
　猫を抱えあげ、おれの方へ渡そうとするコマちゃん。
「仲間って、この猫のことだったの？　そっかあ……」
　緊張が解け、体の力が抜ける。
「この猫、どっから入ってきたんやろ？」
「分かんないけど、きっと猫だけの秘密の抜け道があるんだよ。コマちゃんは猫の案内でここまできたんじゃない？」
「ほーん、お前らしくないメルヘンな考えやなー」
　ジェイはまだコマちゃんを疑っているようだった。でも、おれも分かってる。猫を追いかけてここまできましたなんて、そんな都合のいい展開はない。
「とりあえず部屋入れるぞ。誰かに見られたらまずい。コマー、おいで」
　ジェイが真剣な表情で辺りを見回し、素早くおれの部屋へと入った。最後が猫なで声だったのは気のせいだろうか。
　おれも部屋へと入り静かに扉を閉める。コマちゃんは猫を抱えたままベッドに座った。
「どうする？」
「どうするも何もすぐに戦闘準備に入った方がいいやろ」
　ジェイの表情は険しいままだ。しかし、手は何故かコマちゃんの頭を撫でている。
「戦闘準備？　じゃあ、コマちゃんを学校につき出すの？」
　コマちゃんはおれ達の会話の内容がよく分かっていないのか、気持ちよさそうにニコニコしながら撫でられている。
「まだガキやしな。しゃあないから見逃したるわ。どーせわけも分からず囮役やらされてるだけやろ」
「でも、本当にコマちゃんが囮？　敵は校内にいるの？」
「まだ分からんけど、その可能性は高いやろ」
「けどさ、ジェイだっていってたじゃん。緑が狙うのは任務に出てる高等部だって」
「ランダムともいったやろ？　基本が奇襲なんやから、夏休み中で緩んでるとこを狙ってるかもしらんし」
「だけど」
「カラス、もうこの話は終わりにすんで」
「何で？」
「こんな難しい話、コマが退屈やろ」
「…………」
　真面目な顔で何いってるんですかね、この人。
「ま、戦闘準備っつっても『侵入者』がおるかもしらんっていって見回りをさせればいいねん」
　ジェイはそういってコマちゃんの隣に座った。猫がピョンとジェイの膝に移るが、ジェイはやっぱりコマちゃんの方を撫でる。
「もし戦闘になってもお前は隙を見てこいつ逃がせ。それまではここで匿っておけばいいから。なー？」
「なー」
　最後の言葉を真似するコマちゃん。
「コマ、腹減ってるか？」
「うん？」
「お腹すいた？」
「うん」
　それを聞いてジェイが立ち上がる。猫が慌てて飛び降りた。
「しゃーないな。ほんじゃ何か買ってきたるからここで大人しくしてろよ。ほんまめんどい奴きたなー」
「ジェイ、やっぱ子ども好きでしょ？」
「別に」
　部屋を出ようとしたジェイが振り返る。
「コマ、飯食う？　お菓子がいい？　ジュースはいるか？　何回も行くのダルいからいっぺんにいえよ。別に何でも買ったるし」
　初孫ができたおじいちゃんか。
「にゃー」
　コマちゃんは猫を抱き上げてジェイにアピール。
「おう、分かった。じゃあ猫にもなんか買ってきたるわ」
　ああ、猫の分をねだったのか。ていうか、よく分かったな。
「カラス」
「え？」
　部屋を出る直前ジェイがおれに耳打ちをする。
「サギにも報告しとく。ティトもこっちに寄越すから、念の為心読ませろ」
　そして、おれが返事をする前に部屋から出ていった。一応真剣には考えていたのか。でも、ティトは熱を出したばかりなのに魔法使わせていいのかな。それに、ヒバリやロビンには報告しないのかな。あ、そういえばコマちゃんのピアスのことも聞きそびれちゃった。まあ、ティトがきてからでいいか。
「ん！」
「え？」
　扉の前で考え込んでいたおれはその声に振り向く。コマちゃんは机に登って窓を開けようとしていた。
「コマちゃん危ないよ。外見たいの？」
　窓をひっかくコマちゃん。猫はベッドの上で丸まっていて我関せずといった様子だ。
「ん」
「ちょっと待ってね」
「カーくん」
「ん？」
　おれは窓の鍵を開ける。そんなおれをコマちゃんが指差す。
「カーくん、みーっけ！」
　そういって、楽しそうに声を立てて笑うコマちゃん。もしかして、囮とかじゃなくて、本当におれに会いにきただけとか？
「うん、よく見つけたね。コマちゃん、すごいね」
「コマ、すごい」
「うん、すごいすごい」
　おれはゆっくりと窓を開ける。生温い風が部屋に流れ込む。夕陽が落ちそうな空が見えた。
　そして、そんな窓の外から腕が伸びてきて、おれの手を掴んだ。
　馬鹿だ、おれは。
　すぐに察する。
　窓を開けるのが、『合図』だ。
「ニセモノ、みーーーーーーっけ」