ZERO【完結】

トケイ ―４日目―

「何で髪が白いかって？え？　白髪？違う違う。これは、染めてるんです。え？　意外と普通？　普通じゃないでしょ、これは」
　

「トケイ」
「…………」
「トケイ、終わったよ？　行こう？」
　アオイが俺の手を引く。真っ白な扉を開けて、俺達は『診察室』から出た。さすが二回も倒れたとなると、診てもらう方がいいと言われて、今日は朝から病院に来ていた。俺の額にはまた絆創膏。何で顔面から倒れるんだよ。
「怪我は大した事なくて良かったね。さすがに今日の遅刻は先生も怒らないでしょ！」
　アオイは鞄を持ったまま両手を上げて伸びをする。医者にはまだ記憶は戻っていなし、特に変わった事はないとだけ伝えた。記憶がポッカリと抜ける事は言わなかった。言ったら、治療されると思ったから。
「トケイ！　今日は飛ばすよー！」　
「はあ？　勘弁してくれよ」
　せっかく、アオイと付き合えるようになったんだ。大丈夫。『記憶』なんか取り戻さなくていい。もし、昨日『本当の自分』が戻って来ていたにしろ、もう、渡さない。
「そういえば」
　アオイが足を止め、こちらを振り返る。
「何で昨日ダイスケと旧校舎にいたの？」
「…………」
　そう、俺は昨日旧校舎で倒れたらしい。あの『ダイスケ』と。何故かは分からないが、いい事なわけがない。
「トケイ？」　
「さあね。どうだっていいだろ」
　あいつは気に入らない。
「なーに怒ってるの？」
「別に」
　俺はアオイを追い越し、病院の外へと出た。そこにいつもの空はなく、今にも泣き出しそうな空が広がっていた。雨が降り出す前に、と。やっぱりハイスピードで学校へ向かうアオイ。俺はとにかく必死にしがみついていた。……何か、格好悪い。
「やっぱり……自転車乗る練習しようかな」
「本当？　じゃあ今日の放課後、雨降ってなかったら一緒に練習しようね？　約束だよ！」
 アオイは嬉しそうに振り返る。自転車がグラグラと揺れた。
「分かったから前見ろって」
「はーい」
　俺達はその後もくだらない話で笑いあった。まだ二人でいたかったけど、あっという間に学校に着いてしまった。　　
　教室に入ると、授業の真っ最中でみんなが一斉にこっちを見た。
「おはようございまーす！」
「遅いぞ、早く席に座れ。何で二人揃って遅刻なんだ？」
「病院に付き添ってたの」
　先生にそう答えアオイは席に着く。病院だと言われると何も言えないのか、先生はそのまま授業へ戻った。俺も、みんなと目を合わせないように席に着く。と、同時にチャイムが鳴る。あ、もう四時間目が終わったのか……病院混んでたもんな。
　昼休みになり、先生が教室を出て行った。と、同時に俺の前に現れるでかい影。『ダイスケ』だった。
「病院どうだった？」
　そいつは俺の前の席に座ると、小声でそう言った。
「別に」
「そっか。何か大変だなぁ、お前も。あんまり無理するなよ？」
「…………」
　そこへ弁当を持ったアオイがやって来た。
「あれ？　ダイスケも一緒にお昼食べる？」
「え？　いいの？」
「うん！　ね、トケイ？」
　アオイは隣の席から椅子だけ持って来て座ると、俺の机に弁当を広げる。
「あー、お腹すいたー」
「弁当いいなー。俺いつもパンだからさー」
　ダイスケは鞄からパンの袋を取り出す。本当に一緒に食べるのかよ。俺は仕方なく鞄から弁当箱を出した。
「ダイスケ、もっとしっかり食べなきゃ。部活中にお腹すいちゃうよー？　あ、良かったらどれか食べる？」
　ダイスケの表情がパッと明るくなる。
「マジで？　んじゃ卵焼き！」
「オッケーオッケー」
　俺はそのやり取りを、弁当を箸でつつきながら見ていた。卵焼きを刺したフォークをそのまま渡され、ダイスケはガックリと肩を落とした後それを受け取る。
「お母さんの卵焼きは絶品なんだよ」
　アオイがダイスケに笑いかける度にイライラする。　
「おー、かなり美味いよ」
　屋上の時から気になってたけど、今確信した。こいつ、『アオイ』の事が好きだ。
　ガタンと椅子を鳴らして俺は立ち上がった。
「トケイ？　どうしたの？」
「…………」
「どしたよ？」
「…………」
　俺は何も言わない。
「ちょっと悪い」
　ダイスケが俺の腕を掴んで教室の端へ連れていく。そして、壁の方を向き小声で話し掛けて来た。
「お前、もしかしてまた記憶喪失……？」
「は？」
「昨日、言ってたろ？　アオイの前で演技するのは分かるけど、何か様子変だからさ」
　こいつ、何を言ってるんだ？　演技なんかしてるわけないだろ。
「違うよ」
「ん？　ああ、違うのか。良かったー。あ、じゃあ昨日頼んだ事ってさ……」
　アオイの視線を背中に感じながら、話は続く。
「頼んだ事？」
「アオイを祭りに誘う事だよ！　忘れるなよー。俺は真面目に情報収集してたのに」
　祭り？　
「ん？　どした？」
「……アオイは」
「え？」
「アオイは俺と祭りに行くんだよ」
　俺は真横にあるダイスケの顔を睨みつけた。
「お前、何言ってんの？」
「アオイは！」
　俺の出した大声に、一瞬静まり返る。
「アオイは俺と付き合ってるんだ！」
　教室が再びざわめきだした。
「……は？」
　ダイスケの顔が引き攣る。アオイが立ち上がってこっちを見ている。俺はというと、何かが邪魔をして次の言葉が紡げないでいた。
　――やめろ！
　そんな声がどこからか聞こえて来た。
　それは紛れも無く俺の声で、俺の中から聞こえて来るもので。
　――それ以上言うな！
　周りの声が聞こえないくらい大きくなっていった。何なんだこれ……。視界が揺れ始めて、気持ち悪くなって目を閉じた。すると、たくさんの映像が見えた。
　これは、今までの俺？　失くした記憶なのか？　いつ頃かは分からないが、そう遠くない過去だ。でも、俺には信じられなかった。映像の背景がすべて……『この町』だったから。俺は……この町に住んでいたのか？
「トケイ！　しっかりしてよ！」
　アオイに揺さぶられ、俺の意識は『今』に戻って来た。いつの間にかその場に膝をついていた。みんなが俺の周りに集まっていて、その中にダイスケの顔もあった。
「大丈夫……？」
　アオイは泣きそうだった。大丈夫って言いたかったけど、ぶっちゃけ気分が悪すぎて吐きそうだ。
「保健室、行く？　帰る？」
　アオイが耳元で囁いた。アオイもこの場所にいたくないようだ。俺のせいなんだけど。
「立てる？」
　アオイに支えられて何とか立ち上がる。
「ちょっと、保健室に行ってくるね」
　できるだけいつも通り、明るくアオイは言った。
「お、おう。ついていこうか？」
　ダイスケの声にアオイは首を横に振る。
「ううん、大丈夫。五時間目始まったら、先生に言っておいてね」
　俺達はそのまま一階へ降りて行った。その間、何も話さなかった。


「気分が悪いの？　あなた、一昨日倒れて保健室に来たばかりじゃない。大丈夫なの？」
　保健室の先生が俺に尋ねる。俺は大丈夫ですと答えて布団を頭まで被った。
「先生、後は私がついてますから。お昼行って来て下さい」
「そ、そお？　何かあったらすぐに知らせてね」
　アオイの声と、保健室の扉が閉まる音が聞こえる。アオイが保健室の先生を追い出したようだ。次いでカーテンの引かれる音がする。俺はそっと起き上がった。後ろ手にカーテンを掴んだままのアオイがじっと俺を見ていた。
「まだ、気分悪い？」
「もう平気」
「どうしちゃったの？」
「どうもしないよ」
　何かを思い出しかけた事は黙っておこうと思った。アオイに聞くのは怖かったから。俺がこの町の住人だったなら、アオイは俺を知ってるはずだと思ったから。
「何で言っちゃったの？」
　アオイの声に思考が遮られる。俺は「え？」と聞き返す。
「付き合ってる事……」
「ん。何となく」
「何となくって、そんな……。みんな、びっくりしてたよ？」
「みんなの事はどうでもいいじゃん。アオイ、俺の彼女でしょ？」
「彼女だよ？」
　会話が止まる。心がざわつく。俺の中の誰かは、よっぽど俺とアオイが付き合うのが気に入らないらしい。
「俺、いい加減な気持ちで付き合おうって言ったわけじゃないから」
「……うん。私も、いい加減な気持ちでオッケーしたわけじゃないから」
　窓の外でポツポツと雨が降り出した。
「雨、降って来ちゃった。自転車の練習できないね」
「明日の朝、しようよ」
　アオイはそう言ってニッコリ笑う。
「うん」
　二人でぼんやりと雨の粒を眺める。
　このまま何も思い出さないでいたい。でも、このままだと、確実にいつか記憶が戻り『今』が失われる。そんな気がするんだ。
　だから、俺は決めた。思い出すんじゃなくて『知ろう』と。
　調べるんだ。『俺』が本当にこの町にいたのか。アオイに気づかれず、調べるんだ。
　この町に、俺の足跡が残されているのなら、全部消してしまおう。
　俺は俺として、新しい時間をアオイと過ごして行くんだ。
　まず、どこで情報を集めようか。アオイの両親や、クラスメイトは、アオイに気づかれる恐れがある。
　あ、そうだ。俺の頭に浮かんだのは、アオイと一緒に行った商店。あの店のおばあさんなら、この町の住人を昔から知っていそうだし。学校じゃアオイが常にそばにいるから、聞き込みをするなら外の方がいい。
　俺はさっそく決行する事にした。すぐにでも、この心のざわめきの原因を消したかったからだ。
「アオイ、俺今日は念のため早退するよ」
「え、大丈夫？　じゃあ私も一緒に帰るよ」
「さすがに何日も二人で授業受けなかったらまずいよ。俺は一人で平気だから」
「でも」
　まあ、あの雰囲気の教室には帰りにくいか。……俺のせいなんだけど。
「あ、じゃあ私家に電話してくるよ」
「は？」
「私達、傘持って来てないじゃない。車で迎えに来て貰うね」
「ま、待って！」
　走り出そうとしたアオイを慌てて呼び止める。車で迎えに来られたら、家まで一直線じゃないか。
「やっぱりいいよ。帰る時間になるまでここで休んでる」
「そう？　帰りまでに雨止むといいね。置き傘しておけば良かったな」
「小降りだし大丈夫だよ」
「そうだね。帰りも私が自転車飛ばすね」
　アオイはそう言ってベッドに腰掛ける。教室に戻る気配がまったくない。仕方ない……明日学校を休んで行ってみよう。その時、ドアをノックする音が聞こえてきた。
「失礼しまーす！　先生ー！」
　入って来たのは、長い黒髪を二つに結った女子。アオイよりもスカートが長くて、真面目そうな雰囲気だ。
「あれ……？　先生は？」
　首をかしげてこっちを見てくる。
「あ、職員室だよ」
　アオイが答えた。
「えぇー、そっかぁ」
　目が大きくてかなり可愛い顔をしているが、どこか気の強そうな感じだ。
「すぐ戻ってくるかな？」
「うーん。お昼食べに行ったから、もう少しかかると思うよ」
　アオイと普通に会話を続ける。アオイの友達かな？
「……そっか」
「どうしたの？」
「ちょっと寝不足でね。昼休みの間だけでもベッド使わせて貰おうと思って」
「勝手に使って大丈夫だよ」
「駄目だよ。ちゃんと先生に聞かないと」
　大雑把なアオイと正反対な性格だな。女子が保健室を出ようとすると、アオイが立ち上がりそれを引き止めた。
「じゃあ、私が先生に伝えて来てあげるから。ほら、休んで休んで！」
　アオイは女子の背中を押して、俺の隣のベッドまで連れて行く。
「トケイ、ちょっと職員室まで行って来るね」
　アオイは、俺の返事も女子の答えも待たずに保健室を飛び出して行った。
「……いいのかなぁ」
　女子はベッドの脇に立ってまだ迷っている。
「……いいんじゃない？　寝てないの？」
「うん、昨日遅くまで勉強してて」
　やっぱり見た目通り真面目だ。女子はベッドに座ると俺の方を見た。
「記憶戻った？」
「えっ？」
「あたし、隣のクラスなんだけど……その様子じゃまだみたいだね」
「……」
「去年同じクラスだったのに。まあ、あんまり話した事はなかったけど」
「は？」
　同じクラス？　去年？　俺は、元々この学校の生徒？　もし、俺がこの町の住人ならばありえない事ではない。小さな町だし、中学校はここしかないからだ。でも、だったらクラスメイトや先生達の態度はおかしい。俺の事をまるで知らないような態度だから。この女子の人違いか？
「ねえ、聞いてる？」
　ハッと顔を上げる。少し怒ったような顔の女子が、俺を指差した。
「その髪、校則違反だよ」
　間違いなかった。真っ白な髪の生徒なんて、俺しかいないから。俺は、この学校にいた……？
「髪、染めちゃ駄目なんだよ」
「染め……」
　てるのか？　俺は自分の髪の色が地毛かどうかも知らない。ただ、これはチャンスだ。今はアオイもいない。俺の事を聞き出せる。
「あのさ、ちょっと聞いていい？」
「何？」
「俺、この学校に……」
「お待たせー！　ベッド使っていいって！　先生も早めに帰って来るって！」
「本当？　ありがとう」
「うん。ん？　トケイどうしたの？　変な顔して」
　う、うん。まあ明日聞けばいいし。別に今聞けなくても問題ないし。