愛が重めの年下ワンコに懐かれました

独り立ち

　冬が過ぎて春になり桜が咲く頃、瑠璃ちゃんは２年生へと進級した。それと同時に俺も大学３年生になり、少しだけ忙しくなりつつある。
　来年には就職の事を考えなきゃいけないし、瑠璃ちゃんは大学か就職かの２択を迫られる学年になるから、そうなると本当にバタバタになるだろうな。



「私、そろそろ１人暮らししようと思うんだけど⋯」

　ある日の夜、風呂から上がった瑠璃ちゃんが唐突にそんなことを口にしてきたから、俺と柊也は一瞬何を言われたのか分からなくて目が点になる。
　先に理解したのは柊也で、真剣な表情になり自分の隣を指差した。
　大人しく座った瑠璃ちゃんだったけどどこか所在なさげで、苦笑した俺は柊也の肩を叩きダイニングの方へと行く。
　兄妹の話に割り込むような無粋な真似は出来ないからな。

「反対はしないけど、しっかりいろいろ考えた？　柚琉がしてくれてる事、全部じゃなくていいけど分かってる？」
「分かってるよ」
「自分でしない限り部屋は綺麗にならないし、洗濯だって増えてく。ご飯も自分で用意しないと食べられないし、お金だってちゃんと計算もしないと足りなくなる。就職するまでは援助するけど、１人暮らしするなら自分が欲しい物は自分で買わないといけないよ？」
「うん」

　柊也は訳あって先に１人暮らしを経験してるから、自分で何をしなきゃいけないか良く分かってる。諸々はご両親が払ってくれてたとはいえバイトしてたし、俺にはそれでプレゼント買ってくれたりしてたからな。
　バイトするのも楽じゃないし、そんな中で家事をするのも大変だ。
　瑠璃ちゃんには苦労をして欲しくない柊也だからこそ、いつもより厳しく言ってるんだろうな。

「場合によってはしたい事ややりたい事も出来ないし」
「我慢する」
「俺が保護者である以上は約束事を作るけど⋯それを飲める？」
「飲みます」
「そっか⋯」

　それほど強い意志があるのか、瑠璃ちゃんは真っ直ぐに柊也の目を見て全部にしっかりと頷いてる。
　そこまで言われたら柊也も何も言えないのか、息を吐いたあと少しだけ黙り込み人差し指を立てた。

「まずは１つめ。家に異性は呼ばない事。彼氏でも男友達でも、玄関でも入れるのは駄目」
「はい」
「２つめ。困った事があったら、どれだけ小さな事でもいいから俺か柚琉に相談する事。１人で抱え込むのはなし」
「分かった」
「それから３つめ。俺か柚琉に定期連絡をする事。この期間は瑠璃が決めていいよ」
「じゃあ、２人とも心配性だし毎週日曜日にする」

　俺は黙って聞いてたんだけど、思わぬ反撃を受けて目を瞬いたら柊也がこっちを向いて苦笑した。そりゃこんだけ可愛かったら心配性にもなるだろ。
　柊也は立てていた指を下ろして瑠璃ちゃんの頭に乗せるとぐりぐりと撫でる。

「俺も柚琉も、何があっても瑠璃の味方だから。いつだってここに帰ってきていいし、何かあったら夜中だって駆け付ける。羽目だけは外さないで」
「うん、約束する」
「近いうちに、物件探しに行こうか」
「ありがとう、柊くん！」

　ずーっと我慢の生活をしてきた瑠璃ちゃんは決して我儘な子じゃない。だからこそ瑠璃ちゃんがしたい事はなるべくならさせてあげたい柊也としては、複雑ではあるけど受け入れてあげたいんだろうな。
　仲の良い２人に微笑んでると、立ち上がった瑠璃ちゃんが俺の方へと近付いてきた。

「柚くんも、いろいろありがとう」
「俺は何も⋯」
「家の事、メインでしてくれてたのは柚くんでしょ？　いろいろ教えてくれたし、すっごく感謝してるんだよ」
「それを言うなら、俺だって瑠璃ちゃんの明るさに何回も救われてるよ。ありがとう」

　柊也が出張でいなくても瑠璃ちゃんがいてくれたからかなりマシだったしな。
　そう言って笑えば瑠璃ちゃんは目を瞬いたあと、勢い良く柊也を振り向いた。

「柊くん、柚くんみたいな人もう絶対現れないからね。離しちゃダメだよ？」
「離さないよ」
「嫌われないように頑張りなね？」
「分かってる」
「何言ってんだ、２人とも」

　そもそも、柊也に嫌われる要素なんてないだろうに。
　頬杖をついて溜め息を零す俺に「もー」なんて不満を垂れた瑠璃ちゃんだったけど、スマホが鳴って確認するなり嬉しそうな顔になって自室へと引っ込んでいった。
　あの反応は彼氏だな。

「柚琉、俺たちも寝る支度して部屋に行こうか」
「おー」
「いつかは来るって思ってたけど、いざその時になると寂しいね」
「そうだな。瑠璃ちゃんの明るい声が聞こえなくなるのは寂しいな」

　この１年、当たり前のように家の中を照らしてくれていた瑠璃ちゃんがいなくなるのは正直嫌だなって思う。でもそんなのは俺の我儘だからな、絶対口には出さない。
　立ち上がり、腕を伸ばして柊也の髪を撫でた俺は腕を絡めて洗面所へと向かう。
　そんなすぐじゃないし、それまでいろいろ一緒に出来るといいな。


　それからおよそ２ヶ月後、瑠璃ちゃんはここより３駅先のより高校に近い場所へと引っ越した。もろもろを一から揃えるのは大変だだったけど、瑠璃ちゃんの満足いく内装になって良かったよ。
　それにしても、可愛い家具って意外に値段すんだな。

「今日から２人だね」
「うん。あ、でも明日は朝イチ必修だから、今日は抜き合いもなしで」
「え」

　瑠璃ちゃんの引っ越し作業を終え俺と柊也だけになった家に帰宅して早々、柊也がそう言って肩を抱いてきた。
　このまま誘われるかもしれないから先手を打ってそう言えば驚いた顔をする。
　手を上げ柊也の頬を摘んでニッと笑うと、ポカンとしたあと残念そうに肩を落として洗面所へと消えて行った。
　そんなにヤりたかったのか⋯仕方ない、また猫耳着けて誘ってやるか。