絆の先にー春樹と真弥ー

第20章

　プロジェクトの完了から数ヶ月が経ち、チームは新たな段階に進んでいた。成応、真弥、春樹、そして他のメンバーたちは、それぞれの役割を果たしながらも、これまで以上にチーム全体の絆を深めていた。しかし、そんな中で新しいメンバーたちが次々と加わり、チームの中で新たな人間関係と恋愛模様が織りなされていくこととなる。

　まず最初に、真理という男性メンバーが新たに加わった。彼は元々指導者としての経験が豊富で、記録を残すことが好きな性格だ。時間管理が得意で、効率的に物事を進めることができる。しかし、彼の大胆な行動と、時折見せる怠惰な一面がチームに少しだけ驚きの色をもたらしていた。
「初めまして、真理です。」真理は自己紹介でにっこりと微笑み、軽い冗談を交えながらみんなに挨拶した。
「ようこそ、真理さん。」成応は少し警戒心を持ちながらも、真理の明るい雰囲気に引き寄せられたように言った。
　その後、真理はすぐにチームに溶け込み、短期間で作業の効率化を進めた。だが、彼の「怠惰な部分」というのは、予想外の方向でチームのメンバーに影響を与えることになった。特に仁菜恵は、他人を頼らずに控えめに過ごすタイプだったため、真理の大胆な行動に戸惑いを感じることがあった。
　ある日、作業の進行について話し合っていると、真理は軽くその場を引っ張るように話した。「みんな、ちょっと手を休めてリラックスしよう。効率よく進めるためには、少し遊びも必要だよ。」
　仁菜恵はその言葉に眉をひそめ、少しだけ戸惑いながらも答えた。「リラックスは大切かもしれませんが、今は少し急いで終わらせないといけない仕事もありますよね。」
　真理はその言葉を受けて少し考え込み、そして落ち着いて答えた。「確かに、急ぐべきところは急がないといけない。でも、たまには息抜きも必要だ。そうしないと、長い目で見た時に疲れが溜まるよ。」
　仁菜恵はその言葉に少し納得し、心の中で彼の意見を尊重しながらも、何かしっくりこない部分を感じていた。それでも、真理がどんな場面でも冷静に判断しようとしていることに感心し、少しだけ心を開き始めていた。

　その後、りゅすけが加わり、チームの雰囲気は一層複雑になっていった。りゅすけは心配性で物事を整理して考えるタイプだが、趣味が豊富で、他人に合わせて柔軟に変化することが得意な性格だった。彼はすぐに周囲に溶け込み、次第にメンバーと親しくなる。
　ある日、作業中にりゅすけは、純音と一緒に作業しているところを見かけた。純音は冷静で、時には他人を疑うことが多いが、りゅすけはそんな彼女にも優しく接し、少しずつ心の距離を縮めていった。
「純音、これでいいかな？」りゅすけは少し気を使いながら聞いた。
「うーん、悪くないけど、もう少しだけ改善できるかもしれない。」純音は少しだけ思案しながら答えた。「でも、りゅすけがこうして細かい部分まで気にしてくれるのは助かる。」
　りゅすけはその言葉に嬉しそうに笑い、「ありがとう。でも、僕はいつも心配しすぎちゃうからね。」と少し照れくさそうに言った。
　そのやり取りを見ていた三千穂が、微笑みながら横から口を挟んだ。「りゅすけ、純音に優しいんですね。いつも人の気持ちを気遣っているのが伝わります。」
　りゅすけは少し照れくさそうに笑い、「ありがとう、三千穂。でも、僕はただ、自分が心配しているだけなんだ。」と、謙遜しながら言った。
　純音は少し照れくさそうに顔を赤らめながらも、内心ではりゅすけに対して少し特別な感情を抱き始めていた。彼の優しさと、周りに気を使う姿勢が、少しずつ心に響いていくのを感じていた。

　そのころ、早騎と寿実は少し遠くから二人を見守りながら、静かな会話を交わしていた。早騎は自分中心になりがちで、自虐的な面もあるが、どこかで周囲との協力を意識するようになっていた。
「早騎、りゅすけと純音、あの二人、結構いい感じだよね。」寿実は穏やかな声で言った。
「うん、分かる気がする。」早騎は少し考えながら答えた。「りゅすけは、あまり自分のことを表現しないけど、実はすごく優しいんだよな。」
「でも、りゅすけは心配性だから、ちょっと心の中で迷っているかもしれませんね。」寿実は少し笑いながら言った。
　早騎はその言葉に静かに頷いた。「確かに、あのやり取りを見てると、ちょっと不安そうなところが見える。でも、それが彼の魅力でもあるんだろうな。」
　寿実はその言葉に少し照れくさくなりながら、やがて真剣な表情になった。「早騎、私もあなたに少し頼りたいと思う時があるけど、いつも自分のペースで進んでいるから、どうしても一歩踏み出せないんです。」
　早騎はその言葉を聞いて少し驚き、そして静かに答えた。「寿実、君はもっと自分を表現していいんだ。君が思っている以上に、僕は君を信じているから。」
　その言葉に、寿実は少し目を伏せた後、ゆっくりと顔を上げた。「ありがとう、早騎。私、もっと自分を表現できるように頑張ってみます。」