会計帳簿で悪を斬る！45歳元官吏、失われた大帳簿と虚数魔術を巡る逆転劇

第29話_愛弓の拡声

　夜の市場広場には、人だかりができていた。
　 いつもの喧噪ではない。屋台は半分ほどが店を畳み、露店の奥に控えたまま、誰もが中央の即席舞台を注視している。
　 その上に立つのは、愛弓だった。手には一冊の古帳簿。声はまだ発せられていない。ただ彼女が舞台に立った、それだけで場が静まっていく。
　 頭巾をかぶった老人がつぶやく。
　「また、あの語りが始まるのか……」
　 子を抱えた母親がうなずく。
　「この前の“水計詩”も、心に染みたわ……」
　 暖大は屋台の影から見守っていた。隣では萌衣が頷く。
　「愛弓さん、完全に“聞かせる場”を掌握してますね」
　「……この女、帳簿を“声”に変える。舞台に立つたびに、数字が語るんだ」
　 愛弓は、ゆっくりと口を開いた。
　「……ひとつ、問いましょう。皆さんは今年、納めた税の行方を知っていますか？」
　 ざわめきが走る。
　「帳簿が示す数字を、私は読みました。ここにあるのは、今朝未明に発見された“王宮外郭納税者記録写本”……つまり、民から吸い上げた金の行き先が記されている」
　 愛弓が手を掲げると、周囲の拡声石が光を放ち始めた。いくつもの魔導マイクが空中で連動するように振動し、彼女の声を何倍にも広げていく。
　「市場の皆さん。私たちが日々、納めてきた銅貨、銀貨、金貨。それが、〈白帳派〉の邸宅装飾費に消えたことを、知っていますか？」
　 誰かが声を上げる。
　「証拠はあるのか！」
　「ええ、あります。帳簿第十九葉、赤枠の支出項目。『特別宮廷祝賀行事・間接事業費』――額面、三十二万六千五百金貨。使途、“緞帳の改織、および賓客迎宴”」
　 空気が凍った。
　 次の瞬間、老人が呻くように呟いた。
　「……俺たちの冬の薪代が、……宴の絨毯に化けてたのか」
　 愛弓は止まらない。彼女の声は、痛みを伝えるナイフのように鋭く、かつ芯に響いた。
　「これは単なる誤差ではありません。『帳簿の魔術』という禁忌が働いている可能性もあります」
　 誰かが叫ぶ。
　「それをやってるのが、白帳派か！」
　「断言はしません。ただ、皆さんが“搾取された”という事実は、ここにあります」
　 彼女は手元の帳簿を開いて、ページを観衆に向けた。
　「もしあなたが、来月も同じ額の税を求められたら。あなたはどうしますか？」
　 誰もが黙り込む。沈黙の中に怒りと悲しみ、そして静かな決意が芽生えていた。
　「……私は、皆さんが真実を知る権利があると信じます。そして、声を上げる義務があるとも」
　 愛弓は一歩前に出た。
　「王都決算祭は、ただの祝祭ではありません。“帳簿が民のものである”と証明するための、数少ない機会です」
　 遠く、鐘楼の二刻鐘が鳴った。
　 愛弓は帳簿を閉じ、静かに言った。
　「“拡声”とは、ただ声を大きくする術ではありません。“届くべき人に、届くべき言葉を、正確に伝える術”……私は、そう教わりました」
　 彼女の声は、夜空に溶け込むようにして消えていく。
　 だがその言葉は、人々の胸に、深く刻まれた。