底辺冒険者、連鎖視で王都を救う！逆境ブレイク成り上がり

第5話_静寂を切り裂く鐘の鳴動

　遺跡の調査を終え、誠人たちがギルドに戻ったのは夜半近くだった。報告を終えると、綾佳が書類を抱えたまま振り返り、静かに告げる。
　「あなたたちの対応、かなり高評価よ。とくに誠人、あのゴーレムの動きを封じたのは見事だったわ」
　 睦が肩をすくめる。
　「見事っていうか、あれなかったら全員帰れなかったでしょ」
　 樹も苦笑しながらうなずいた。
　「確かに……助かったよ、誠人」
　「いや、俺はただ見えた線をなぞっただけだ」
　 誠人は謙遜したが、仲間たちの目は確かな信頼で満ちていた。
　 そのとき、ギルドの外から鐘の音が響いた。深夜に鳴ることのない緊急信号――都市外縁で何かが起きたことを告げていた。
　 ギルドの空気が一変する。職員たちが走り出し、各冒険者に応援要請がかかる。
　「魔獣だ！」誰かの叫びが響き、広場がざわついた。
　 誠人も駆け出そうとしたが、美心がその腕を掴む。
　「待って、今はまだ仮合格者なんだよ！」
　「でも……」
　「行くなら自己責任よ」
　 彼女の瞳は迷いと恐れ、そして信頼が混ざった色をしていた。
　 誠人は一瞬だけためらい、だがすぐにうなずいた。
　「行くよ。……俺にしかできないことがある」
　 外に出ると、夜風が冷たく頬を打つ。鐘の音が止み、代わりに遠くから獣の吠える声が聞こえてきた。
　 誠人は杖を握り直し、北門へと全力で駆け出した。


　北門に着くと、すでに複数の冒険者と防衛兵が集まっていた。街灯に照らされた門外の平原には、黒い影がうごめいている。
　「……コルドレイヴンか」
　 兵士の一人が名を呟いた。大型の鳥型魔獣、群れで行動し、獲物を襲う凶暴さで知られている。
　 誠人は呼吸を整え、視線を集中させる。縫い目の感覚が働き、魔獣の動きがまるで糸で操られる人形のように見えた。
　 兵士たちが前進をためらう中、誠人は一歩踏み出す。
　「俺が先に出る！」
　 周囲がざわめくが、誠人は止まらない。
　 最初の一羽が低空から突っ込んできた。鋭い嘴が月光を反射する。誠人は縫い目を読み、その動線に合わせて杖を振った。
　 杖先から放たれた光の帯が空を裂き、魔獣の翼を貫いた。悲鳴とともに地面へと墜落する。
　「な、何だ今の……」
　 背後で誰かが呟く。誠人自身も驚いていたが、止まるつもりはなかった。
　 二羽目、三羽目――次々に襲い掛かる魔獣を、縫い目をなぞる動きでかわし、関節部を狙って撃ち抜く。
　 やがて残りの群れは恐れを抱いたかのように鳴き声を上げ、夜空へと飛び去った。
　 辺りに静寂が戻り、兵士たちの間から安堵の息がもれた。
　「……終わったのか？」
　 誰かの声に誠人は杖を下ろし、息を整えた。
　「いや、まだだ」
　 遠くに、より大きな影が浮かび上がっていた。群れの親玉――リーダー個体だ。


　闇を裂いて現れたのは、通常の三倍はあろうかという巨体のコルドレイヴンだった。鋭い嘴は槍のように長く、翼の一振りで風圧が生じる。
　 兵士たちは思わず後退し、指揮官が声を張り上げる。
　「全員、後列に下がれ！ 防衛陣形を組み直す！」
　 誠人はその場から動かなかった。縫い目がくっきりと見える――まるで巨体を貫く弱点を指し示す道筋だ。
　「俺がやる！」
　 その声に兵士たちが振り向く。
　「無茶だ！ お前は仮合格者だろう！」
　「関係ない！」
　 巨鳥が甲高い鳴き声を上げ、誠人目掛けて突進してきた。
　 その瞬間、時間がゆっくりと流れるように感じられる。縫い目の光が翼から胸部へと繋がっているのが見えた。
　「そこだっ！」
　 誠人は杖を突き出し、魔力を解き放つ。
　 蒼い光が一直線に走り、巨鳥の胸部を貫いた。コルドレイヴンは苦悶の声を上げ、空中で大きくのけ反り、そのまま地面に激突した。
　 静寂。
　 兵士たちは息を呑み、やがて歓声が広がった。
　「勝った……あの少年がやったぞ！」
　 誰かの叫びに、誠人は肩で息をしながら杖を握り締めた。
　 そのとき、美心が駆け寄ってきた。
　「誠人、大丈夫!?」
　「……平気だ。もう終わった」
　 彼女の瞳は潤み、安堵と驚きで揺れていた。
　 鐘の音は止み、夜の空気が戻る。
　 誠人は空を見上げ、心の中で静かに誓った。
　「これで終わりじゃない。……ここからだ」