朽網島サバイバル：高校生8人、寄生植物に侵された孤島からの脱出劇

第14話「罠と火薬」

　8月4日、午前2時30分。
 　島の南側――かつての旧弾薬庫跡地。
 　鬱蒼としたヤブをかき分けてたどり着いた先に、それはあった。
　地面の窪みに、半ば崩れた煉瓦と鋼材。そこに埋もれるようにして、朽ちた木箱が並んでいる。
 　瑛美が膝をつき、手袋越しに木箱を開けた。
　「……黒色火薬、あった。湿ってない。使えるわ」
　彼女は口元をわずかに持ち上げて笑った。
　その笑みを背後で見ていた一平が、思わず声を上げる。
　「な、なんでニヤニヤしてんの……」
　「怖い時ってさ、笑うしかないじゃん」
 　瑛美は淡々と答える。「心の準備、できてないって顔してる」
　「そりゃ……こんな時間に、火薬掘り出すとか、頭おかしいだろ。っていうか、これマジで爆発すんの？」
　「火薬ってのはね、保存状態さえ良ければ100年経っても爆発するよ。だから“火薬庫”っていう隔離建物が必要だったの」
　横で見ていた悠が口を挟んだ。「扱いは慎重に。湿気のある空気でも反応が不安定になる。熱源を近づけるのは絶対に禁止」
　「それくらい分かってるって」瑛美が鼻で笑う。
　黒色火薬の詰まった小瓶を、慎重にクッション材で包みながら、彼女はリュックの底に収納していく。
　その作業の最中、背後でガサリと音がした。
　「うわっ――！」
　叫んだのは一平だった。立ち上がろうとして、足元の木箱に蹴つまずき、ガタンと大きな音を立てて転倒した。
　瑛美が凍りつく。
　「一平、今、何蹴った？」
　「いや、あの……木箱？」
　「その木箱、何色だった？」
　「え？　緑？」
　瑛美の目が見開かれた。
　「それ、照明信号弾。衝撃で――」
　その瞬間。
　パンッ！
　小規模ながら、火花とともに一瞬の閃光。
 　爆発というよりは“点火”のような感覚。しかし、その音は十分に夜の静寂を破った。
　「バカッ！！」瑛美が叫ぶ。「発火音、周囲に響いた！　蔓が反応する！」
　駈の無線が鳴った。
　『音、聞こえた！　大丈夫か！？』
　「一平が……！　でも火薬は無事！　とにかく戻る！」
　「……ご、ごめん……」
　うつむく一平に、瑛美はしばらく視線を向けていたが、やがてフッと笑った。
　「今のでやっと、私より目立ったね。……まぁ、半分死ぬかと思ったけど」
　「ほめてんのか、怒ってんのか分かんねぇよ……」
　「どっちでもいい。使える火薬が手に入ったんだから、それがすべて」
　戻りながら、悠がぽつりと言った。
　「これを使って、“島を封じる罠”を張る……そのために、まず場所の選定が必要だ」
　駈の声が返る。
　「蔓の中枢を焼き払える地点……“心臓部”がどこか、絞り込まないといけない」
　そしてもう一つ、誰も言葉にはしなかったが、全員が心の中で感じていたこと――
　“火薬の使用は、最終手段になるかもしれない”
　つまりそれは――命を賭ける準備、ということだった。