朽網島サバイバル：高校生8人、寄生植物に侵された孤島からの脱出劇

第21話「最後の食糧」

　8月4日 午後7時10分。
 　朽網島・西部斜面下、旧コンテナ倉庫跡地。
 　薄闇に沈む森の中、最後の食糧コンテナが静かに開かれた。
　「……ない。缶詰、レトルト、乾パン……全部、消えてる」
　乙葉の声が冷たく響く。
　倉庫内の鉄ラックは空だった。すでに物資は、誰かによって“運び出された後”だった。
　「おい……まさか……」
 　一平が、額に汗をにじませて周囲を見渡す。
　その瞬間、駈が一歩踏み出し、コンテナの奥――使われていない寝具の山に身を潜めていた人物を見つけた。
　「……おまえ……」
　「…………」
 　寝具の隙間から顔を出したのは、一平だった。
　「なんで、おまえが……そこに……？」
　「ご、ごめん……ちがうんだ……その……俺、ただ、みんなの分をちゃんと保管しようと思って……！」
　「ウソをつくなよ」
　瑛美が冷たく言った。口元には、いつもの“ニヤリ”がない。
　「隠して食ってたろ？　口の端、カレーパンの匂いしてる」
　一平の顔が引きつった。
　駈が、ゆっくりと拳を握った。
　「おまえが、みんなが半分ずつ分けてたあの非常食を……勝手に、全部、独り占めしたってのか……？」
　「ちが……ちがう！　そんなつもりじゃなかったんだよ！」
　「じゃあ、どういうつもりだったんだよ！」
　怒声が、コンテナ内に響いた。
　「死ぬかもしれないと思ったんだよ！」
 　一平の叫びが返ってきた。
　「みんな強くてさ、冷静で、判断も早くて……でも俺は、何もできなかった！　虫を見ただけで叫ぶし、役に立たないし……だからせめて、“食べて元気出して”残った時間を頑張ろうと思っただけなんだよ！」
　その瞬間――駈の拳が振り抜かれた。
　ごつん、という乾いた音とともに、一平が床に崩れた。
　「……駈ッ！」
　悠が制止に入る。乙葉もすぐに駆け寄った。
　「やりすぎだ！」
　「……わかってる」駈が低く言う。「でも、これは――信頼を裏切るってことが、どういうことか教えなきゃならない」
　一平は床に手をつき、鼻血を拭った。
　「ごめん……俺、もう、何をどうすればいいのか、わかんなくて……」
　「……誠人がさ、今も必死で“人間”であろうとしてるんだよ」
　悠の声が、静かに響いた。
　「そんな中で、“生き残るためなら何してもいい”って姿を見せたら、全部が崩れる」
　「ルールってのは、“非常時”だからこそ大事なんだよ」
 　瑛美が続けた。
　沈黙が降りた。
　やがて、春花がそっと一平に近づき、湿ったハンカチを差し出した。
　「……それでも、わたしは……嫌いになりたくないな」
　「春花……」
　「ちゃんと、謝れるなら……やり直せると思いたい」
　誰も言葉を返さなかったが、誰も否定しなかった。
　空腹は、飢えだけでなく、心も蝕んでいく。
 　それでも、この夜が終わる前に、もう一度“人の輪”が繋ぎ直されることを――誰もが願っていた。