白き時を越えて

終章：最後の日

３

全員の準備が整った。
あとは……
ゲートをオープンしてみんなを
時の彼方へ飛ばすだけだ。


なのに……なのに私と来たら。
部屋からみんなが居なくなった途端、
身体がこわばって、キーがうまく打てなくなったのだ。
これでは間に合わない。

私の緊張を察してくれたのだろう、
向こうから通信が入ってきた。

『綾ちゃんは絶対に放さないから！』
『気楽に飛ばしちゃってくれていいんだよう』
『そうそう、どうせ元々死ぬつもりだったし！』

そうじゃない、そうじゃない。
全員助からなければ意味がないのだ。

私を含めた、全員が助からなければ……。



『……俺が必ず、貴女を見つけてみせる。
　先に逃げて、すまない』


「――……！」
柊さんの声が聞こえた途端、
周囲の音が……遠くなっていくように感じ、
聞こえなくなった。

前にもあった、こんなことが。

ああ、そうだ。
最初。
本当の、最初の最初。

集団失踪事件に巻き込まれそうになったとき、
柊さんの姿が見えた途端……
辺りの喧噪が、遠くなっていくように感じたんだ。


“私”と柊さんの絆は浅いかも知れない。
でも、私の知らない……もっと深いところでは
強く繋がっているのかも知れない……。


「そう……ですね。信じてます。
　ゲート１から順にオープンします」

さっきまでの緊張が嘘のようだった。
指は素早く、軽やかに動き……
コマンドの入力に成功した。


「……ふぅ」
仕事を終えた私は独りぼっちだった。
短い間の孤独だとは分かっていたけど、
崩れていく世界の中に自分ひとりだけというのは
なかなか寂しいもので。


私は今、１８年生きてきた中で……
一番頑張っていると思う。
一番真剣だったと思う。

自己評価が甘いかも知れないけれど、
そう、思う……。

私は目を閉じ、最後の時を待った。
世界が完全に崩壊し、
私が、時の中に投げ出されるその時を……。