悪魔な義理弟《ボディーガード》～ヤンキー校最凶犬男子の独占欲が強過ぎる～

「好き」という言葉

結局、櫂理君の問い掛けに答えは何も出せなかった。

でも、本心はちゃんと伝えられたと思う。

その甲斐あってか。気まずさはなくなり、いつもの日常が戻ってきた。



そして今。

私は、櫂理君の部屋で体温計と睨めっこをしている。





「38度2分。……うん。これは絶対無理だね」

「やだ。俺は行く」


赤ら顔で呼吸が乱れているにも関わらず。未だベッドから起き上がろうとする櫂理君の体を、私は無理矢理押さえ付けた。

「だめ。ちゃんと熱あったでしょ。今日のお出掛けは中止です」

「熱なんて、解熱剤とエナジードリンクぶち込んどきゃ何とかなるだろ」

「お願いだから、そんな荒技はやめて。とにかく、絶対安静だからね！」

それでも尚、駄々をこねる彼の言い分を一刀両断すると、ようやく諦めてくれた櫂理君は、渋い顔で布団の中に潜った。






「……ふう。やっと大人しくなった……」

一旦部屋を出ると、肩の力が一気に抜け落ち、思わず独り言が漏れ出る。


確かに、彼がここまで抵抗するのも無理はない。

櫂理君と映画を観る約束をしてから、今日までずっと心待ちにしていたのは、側から見てもよく伝わってきたから。

だけど、病気ではどうしようもない。
おそらく昨日雨に濡れて、そのまま放置していたのが原因だと思う。ああ見えて、櫂理君は私よりも免疫力が弱いから。
それでも、これ程の高熱はかなり久しぶりかもしれない。


何はともあれ、今日は一日櫂理君の看病に徹しようと。そう心に決めると、飲み物を用意するため、足早に一階のリビングへと向かう。

それから、キッチンで朝食の準備をしているお母さんに事情を説明すると、早速病院へ行くことになった。

また抵抗されるかと思いきや。お出掛け中止宣言をしてから、櫂理君は私達の言うことを素直に聞き入れてくれて。

お母さんに連れられ、お医者さんに診てもらった結果はただの風邪。そう連絡を受けると、ひとまず感染症じゃないことにホッと胸を撫で下ろす。

そして、キッチンへと向かい、櫂理君のためにお粥を用意することにした。






「櫂理君具合はどう？食べれそう？」

病院から戻り、ベッドで横になる彼の元に出来立ての卵粥を届けると、櫂理君は弱々しい目を向けてきた。

「莉子が食べさせてくれるなら」

だけど、表情とは裏腹に。言葉にはやけに力がこもっていて、私は彼の要求に応じると、お盆をシェルフの上に置く。

そして、スプーンでお粥を掬い、軽く冷ますと、おもむろに櫂理君の口元に運んだ。


「……ん。美味しい」

朧げな目をしながらも、嬉しそうに食べてくれる櫂理君。

その姿が母性本能を大いにくすぐられ、不謹慎だと思いつつも、悶えずにはいられなかった。


それから、あっという間にお粥を平らげた彼に薬を手渡すと、心なしか朝よりも顔が赤くなっているような気がして。確認のため額を触ってみると、焼けるような熱さに思わず手を引っ込めてしまった。

「これ絶対熱上がってる。早く横にならないと」

これだけ熱いと、本当にただの風邪なのか些か不安になるけれど。とりあえず今は寝ることしか出来ないので、私はお盆を持って部屋を出ようとした時だった。

「莉子の手、冷たくて気持ちいいから、もう少し額触って……」

櫂理君に弱々しく服の裾を掴まれ、子犬顔でねだられてしまい、その破壊力に私はついお盆を落としそうになる。


懐かしい。
まるで幼い櫂理君を見てるみたい。

あの頃も、こうして熱を出すと、よく「額を触って欲しい」とねだられたっけ。


高熱のせいか、普段の荒さが削り取られ、今目の前に映る姿は、純粋だった幼少期そのもの。

そんな彼にダメなんて当然言えるはずもなく。
私はお盆をシェルフの上に置くと、櫂理君の額に再び手を当てた。


「……冷え◯タ貼ろっか？」

なんなら、そっちの方がより効能的だと思うけれど、どうやら、それはお気に召さないらしく。一向に私の手を離そうとしない。

「莉子の手の方が冷たくて、温かいから」


……うーん。どっちだろう？


真面目に質問しようとしたけれど、櫂理君の満足気な表情を見ていると、どうでも良くなってきた。



「……熱い」

次第に、手からじんわりと伝わってくる櫂理君の汗。
よく見ると、顔まわりや首元にも滲み出ていて、なんだか寝心地が悪そう。

「櫂理君、汗拭いてあげようか？」

それから、何気なく提案してみると、櫂理君は躊躇いもなくパジャマのボタンを外し始めた。

そして、着ていたシャツまでも脱ぎだし、あっという間に厚い胸板が露わになる。


「……え、えっと……」

どうしよう。
自分で言っときながら、なんだか凄く恥ずかしくなってきた。
というか、まさか上着まで脱ぐとは思わなかった。


高校生になってから初めて見る、櫂理くんの体。
幼い頃とは違う、引き締まった「男性」の体温を間近に感じて、心臓が耳のすぐそばで鳴り始めた。



「どうした？」


すると、なかなか動こうとしない私を、きょとんとした目で見てくる櫂理君。

いつもと違い、下心が微塵も感じられないので、益々窮地に追い込まれる。

とにかく、このまま放置したら逆効果なので、私は持ってきたタオルを手に取り、震える手で櫂理君の体を拭き始めた。


こんなに男の人の体をまじまじと見たのは初めてかもしれない。

子供の時は、一緒によくお風呂に入ったりしていたのに。

日頃から鍛えているからか、あの頃とは比べものにならないぐらい逞しい筋肉質の体。

腹筋も綺麗に割れていて、まさか細身の服の下に、こんな立派なものが隠れていたとは知らなかった。
　
それに、熱のせいで頬が赤く、虚な目をこちらに向けてくる姿が、なんだか凄く艶めかしい。


おかしいな。
さっきまで幼少期の櫂理君だったのに。

今では大人の色気を無自覚にこれでもかと振り撒かれ、平静を装うのにもそろそろ限界を迎えてくる。


「莉子、好きだよ……」

「へ！？」


すると、なんの前触れもなく突然告白をされ、思わず素っ頓狂な声を発してしまった。


「これからも、ずっと好きだから」


しかし、激しく動揺する私にはお構いなしと。櫂理君は穏やかに口元を綻ばせると、私の頬を優しく指でなぞり、視線を合わせてくる。

その熱のこもった純粋な瞳が、あまりにも真っ直ぐ綺麗で。
まるで妖術にでもかかったように、私の心は射すくめられ、動けなくなる。


だめだ。
このままじゃ取り込まれてしまう。


そんな危機感が襲い、私は無理やり視線を逸らすと、止めていた手を無心で動かした。


それから、一通り体を拭き終えると、櫂理君に服を着させ、逃げるように部屋から出て行った。




結局また何も答えられなかった。

「好き」という言葉は、私たちの間では日常茶飯事だったはずなのに。

それなのに、なんで私はその「好き」が言えなかったんだろう。


いまだ鳴り止まない鼓動を手で押さえ、私は扉の前で力なく座り込む。


ここ最近、これまで簡単に出来たことが、出来なくなっているような気がする。


私だって櫂理君のことが大好きなのに。

最後に彼に「好き」と言ったのがいつだったのか、思い出せない。



しばらくその場で留まっていると、ようやく心拍数が落ち着き始め、私はゆっくりと立ち上がり自分の部屋に戻る。


とにかく、落ち着かないと。

せっかく戻ってきた日常なのに、また私のせいで壊すことはしたくない。




◇◇◇



「ねえ、莉子。櫂理にうどん食べられるか聞いてきてくれる？」


正午を迎え、リビングでぼんやりテレビを見ていると、お昼の準備に取り掛かろうとしているお母さんからそう言われ、私は少し躊躇いがちに返事をした。


朝もお粥はしっかり食べてたし、多分大丈夫だと思うけど、一応確認しようと。二階へ上がり、櫂理君の部屋の扉を軽くノックしてみたけれど、一向に反応がない。

おそるおそる扉を開けると、ベッドから静かな寝息が聞こえてきて、私は物音を立てないように彼の側まで近寄った。


……可愛い。
また幼い櫂理君に戻っている。

先程の暴力的なまでの色気とは裏腹に。今度は長いまつ毛を落とした無垢な寝顔が目前に映り、つい頬が緩んでしまう。

このまま引き返そうとしたけれど、この寝顔をもう少し見ていたくて、私は近くにある椅子に腰を下ろす。


このまま、ずっと”可愛い弟”ならよかったのに……。


心の中でそう呟くと、櫂理君の細い髪に手をそっと伸ばした。


”弟”ならここまで悩むことはないし、さっきみたいに「好き」と言われても全然平気。

さっきの告白だって笑って受け流せたはずだし、家族として迷わず「好き」と言えたのに。

いつの間に、心の中はこんなに複雑に絡まってしまったんだろう。


現状維持でこれまでの関係が保たれているけれど、この選択が正しいとは思わない。



”ねえ。

私は、どうしたいの？”



心の片隅にいるもう一人の自分が問い掛けてくる。

でも、やっぱりその先の答えは見つからなくて。
毎度このパターンに嫌気がさしてくるけれど、今ならはっきりと言える。



「櫂理君、大好き」



どうせ届かないと分かっているから、簡単に口に出せる。

これが家族としての愛なのか、女としての恋なのか。
自分でも正体のわからない曖昧な言葉を、こんな時しか伝えられないなんて。



つくづく私は臆病者だ。







それからリビングに戻ると、しばらくして櫂理君が二階から降りてきて、一瞬ヒヤッとした。

だけど、今起きたばっかりな表情を見る限り、独り言を聞かれた心配はなさそう。

櫂理くんはいつもの調子でうどんを啜り、なんなら朝よりも明らかに食欲が増している。
その凄まじい回復力に驚かされながらも、私はホッと胸を撫で下ろした。


それから、私たちは何事もなかったかのように、たわいもない会話を交わし、いつも通りの日常を迎えた。