暁の世界、願いの果て

第２章 日常讃歌・相思憎愛

第26話 空を同じくして、袂を分かつもの6

（これで、終わりにする――覚悟はできている、俺が殺す。俺が背負うべき業だ……）

　星斗は「樹人を殺す」と明確に決意し、その想いを右手に流し込んでいく。
　霊子と想いが結実し、新たな翠色の銃弾となって、星斗の右手の中に現れた。
　収束していく光の中で、何かを感じ取ったのだろうか、樹人は振り回していた腕を止め、また大きく上空へと舞い上がっていく。
　
　「くそ、また上に行きやがった。確実に当てるには何とかして降ろさないと……」

　現在生成することができた銃弾は１発のみ。
　樹人が冷静を取り戻してしまった今となっては、新たに銃弾を生成するのは危険を伴う。

「星斗！こっちは手錠掛けて確保したぞ！あとはその化け物だけだ！」
「おう！了解した」

　光からの工藤確保の報告を聞いて、星斗はある事に気が付く。

（そうすると、この翠の鎖はこっちに使ってもいいのか……）

　先程まで工藤と星斗を繋いでいた翠色の鎖と手錠。
　今は、黒色の元から持っていた手錠で工藤を拘束している。
　ならば、新たに生み出したこの翠色の手錠と鎖は外して再度使っても問題ないことになる。

（鎖は伸ばしたりできたんだ……外してあの樹人に掛けられれば……）

　用心のため、後一発装填されている執行弾の次に翠色の銃弾を装填し、上空の樹人を捕まえる算段を整える。

（手錠を――外して――もう一度、手元に）

　星斗は樹人を見据えながら、左手の鎖に意識を向ける。
　倒れた工藤の手からガチャリと翠色の鎖が外れる。
　星斗が鎖を引くと、スルリと鎖が手元までに戻ってきた。

「もういっちょ働いてくれよ！」

　星斗は手元に戻って来た鎖を、頭上から見下ろす樹人に向かって投げ飛ばす。
　投げ出された鎖は、樹人の胴に巻き付き、星斗の左腕と繋がる。

「引きずり降ろしてやる」

　全身の筋肉を使い、樹人を地上まで引きずり降ろそうと力を込める星斗。
　樹人も絡みついた鎖を新たに生やした２本の腕で掴み、引きちぎろうと藻掻く。

「無駄な抵抗は止めて降りてこい」

　星斗の膂力に抗う樹人。樹人の身体を支えるいくつもの枝がミシミシと音を立てて軋む。

「邪魔をスルナ！私は、人間を殺す！」

　地上へ引きずり降ろそうとする星斗を何とか排除したい樹人は、残された枝を振り回して抵抗を始めた。
　辺り一帯を根こそぎ削り取るかのような、枝の鞭の猛攻。

「これじゃお父さんの所に行けない」
「星斗――っく」

　打ち据える枝の鞭の群れは周囲の瓦礫を弾き飛ばし、弾丸となって光達や亜依達に襲い掛かる。
　いくつものコンクリ片や室外機の残骸、はたまた工藤の手から叩き落した紅黒いナイフまでが乱舞する。
　工藤の側で状況を見守っていた光達も容易に近付くことができなくなってしまった。
　それは暴風の中の星斗も同様だが、身体や顔面に衝突する瓦礫を無視して、全力で樹人を引きずり降ろす事だけに集中していた。

「そろそろ、痛てえから、降りてこい！」
　
　頭部からの出血は量を増し、全身は傷だらけになっているだろう。
　それでも星斗は鎖を離さない。
　バキリと樹人を支える枝が１本、半ばでへし折れる。
　
「せいっ！！」
　
　ここぞとばかりに力を込め、一気に樹人を引きずり降ろす星斗。
　バランスを失った樹人は鎖に繋がれたまま、星斗に引き寄せられるように落ちてくる。
　だが、樹人もただで落ちない。右手に握ったナイフを構え、決死の特攻で星斗に迫る。

「もういっちょ！」

　星斗は迫る樹人を鎖で更に引き、落下地点への軌道を変えてしまう。
　真っ直ぐに星斗に向かっていた樹人の軌道は、星斗の目の前の地面へと変わり、星斗にナイフが届かぬまま地面に突き刺さる。

「殺す！」

　すぐさま立ち上がり、星斗に向かおうとする樹人。
　その時星斗は拳銃を構え、樹人の右腕に照準を合わせていた。

　「そのナイフ、離してもらう」

　樹人が顔を上げると同時に、星斗は引き金を引く。
　樹人の右腕は地面に突き立てたナイフを抜こうと伸びている。
　その腕の肘窩ちゅうかに執行弾が突き刺さる。

「ぎゃあああああ」

　樹人の右腕は半ばで吹き飛び、千切れる。
　ナイフを抜こうとした反動で仰け反る樹人。

「これで、お終いだ」

　樹人の胸に空いた空洞目掛けて拳銃を構える。
　狙うは翠色に輝く魂。
　両手でしっかりと拳銃を握り、ゆっくりと引き金を引く。
　弾き出された翠色の弾丸は真っ直ぐに樹人の魂へと吸い込まれていく。
　魂に吸い込まれていった弾丸は、込められた想いを解放し、樹人を死へと導くため猛威を振るい出す。

「があああああああああ！！！」

　魂を撃ち抜かれ、更に死を願う想いが樹人の身体を駆け巡る。
　それでも尚、樹人は抗い続けていた。
　
　――人間を殺す――

　その想いだけで生き延びていた。
　だが、身体にはヒビが入り、ボロボロと崩れ落ち始めている。

「こ、ろす……！」

　樹人が最後の力を振り絞って星斗に向かって背中の枝を振るう。

「――――ぐがっ！」

　必殺の一撃を決め、星斗の気が一瞬緩んでいたのだろう、真上からの一撃は星斗を真面に捉え、星斗をコンクリートへ叩きつける。
　
「星斗！」
「お父さん！」

　光と真理が助けに入ろうとするが、樹人が最後の力を振り絞って背中の枝を振り回す。
　再びの暴風となって、星斗への助けを拒む。
　その間にも幾度となく倒れた星斗の背中に巨大な枝の鞭が打ち据えられている。

「どうしよう光さん！このままじゃお父さんが！」
「分かってる！くそっ！どうすれば……」

　光の手には折れた警棒の柄しか残されていない。
　それすらも邪魔とばかりに地面に落とし、どうにか星斗を救う手段を必死で考える。
　真理も、離れて見守る亜依や西風舘達も、どうすることもできずにただ見守るしかできない。

「っざっけんなよ……」

　打ち据えられていた星斗の声がする。

「そろそろお終いにしてもらわないと……」

　枝に打たれながらも膝を付いて上体を起こす。

「こっちの身が持たねーし……」

　拳銃を地面に置いたまま、右拳を握り込む。
　そして握り込まれた拳に翠色の霊子が集まりだす。
　銃弾を創っている暇はない。
　霊子を纏った拳を腰に引き。全身の筋肉を行使して立ち上がる。
　打たれ続ける鞭に、身体が悲鳴を上げている。
　それでも左手を前に構える。
　
　「他の仕事がつっかえてるんだよ！」
　「ギエエエエエエエエエエエエエ！」

　基本の正拳突き。
　霊子を纏った右拳が樹人の胸に突き刺さる。
　霧散しかけている魂を砕き、伽藍洞の胴体を叩く。
　ひび割れは全身に広がり、樹人の顔にも大きなヒビが奔る。

「……この後……あいつの始末もあるのか……」
　
　星斗はガクリとその場で膝を付き、大仕事終えた。

　◇◇◇

（俺の……邪魔を……するな……俺が、この世界の……）

　薄れゆくし意識の中で、工藤は未だに世界を呪っていた。
　真理の突きに光の首筋への警棒の一撃、更に追い打ちをかける真理の踵落とし。
　それでも、未だに工藤は意識を手放していなかった。
　落ちる身体、手に冷たい金属の当たる感触がする。

（俺が……この世界は……俺の……神に……なるんだ……）

　意識に対して身体は言うことを聞かない。
　後ろ手に手錠を掛けられ、このままこの戦いの終わりを待つ以外にできる事は無い。
　現実と夢の狭間で、工藤は高校に入学した頃のことを思い出していた。

　◆◆◆

「工藤です、よろしくお願いします」

　入学式後のクラスにて、無難な自己紹介をする。
　つまらない日常。
　ずっとそう思っていた。
　それでも、いつか、何かが変わる時が来るかもと思っていた。
　だが、何をすればいいのか、まるで分らなかった。
　自ら踏み出す勇気が無かった。
　周りが、世界が変わればいいと思うようになっていた。
　くだらない日常、代り映えのしない風景、その全てに飽き飽きとしていた。

「仁代真理です。趣味は身体を動かすこと、あと部活は光さんのいる剣道部に入ります」

　鮮烈だった。
　日々灰色に見えていた世界に色が付いたような感覚だ。

「仁代……真理……」

　それから暫く、工藤は真理のことばかり見てた。
　見れば見るほど、知れば知るほど惹かれていった。
　どんよりと曇った世界に差し込む、眩い太陽の光のようだった。
　だが、すぐに気が付く。
　
「あっ！光さん！」

　真理の目にはこの耶蘇光しか映っていないと。
　剣道部の顧問をやっている耶蘇光やそひかる、同じ１年の３組の担任教師だ。
　自分や、その他大勢のクラスメイト、高校の生徒は全てが等しく耶蘇光以外の人間なのだと気付かされた。
　殺風景な世界に刺した陽光は、自分には当たっていなかった。
　その事実を突き付けられたときから、世界は以前に増して醜いものになっていった。

「くそっ！何なんだあいつは！」

　世界を呪う日々。
　隠し撮りした真理の画像を見て、悦に浸っては絶望するを繰り返す日常。
　その想いが妄執へと変貌するのに、大して時間はかからなかった。
　そんな鬱屈とした日々がある日、一変した。

（世界が、勝手に、ぶっ壊れやがった！）

　何十、何百と願ったとおりに、世界が激変したのだ。
　
（俺の願ったとおりだ！世界が俺を、認めた！）

　邪魔するものを排除する力を得た。
　湧き上がってくる力、邪魔者を排除するナイフ。
　人間が木なったり、欅の木が暴れ出したり、刺激的な事ばかりだ。

（俺が退屈しない世界、俺が神になる世界。これが俺の望んだ日常！）

　何でもできる様な万能感。
　誰にも負ける気がしなかった。
　人を殺しても何とも思わなかった、いや、寧ろ気持ちよかった。

（あぁ……これは癖になる……）
　
　もっと、もっと、もっと、ヤリたかった。
　だが、人間はそんなに残っていないようだった。
　ならばと、生き残った人間を従えて、自分の国を作ろうと思ったのだ。

（フヒッ！いいなそれ、真理も、俺のものだ）

　物語は順調に進んでいる様に思えた。だが、自分に従わない人間が出たところから歯車が狂い始めた。
　そして、真理の父親の警察官が現れたことで、それは決定的なものになった。
　陽の光を浴びたと思ったのも束の間、あっという間にその光は消えてしまった。

（俺の世界……思いどおりにいかないんなら……もう全部……いらない……全員……死ね）

　◆◆◆

　工藤の世界を呪う想いが、霊子と融合する。
　薄ぼんやりとした思考の中で、ひたすらに力だけを求めた。

「もう……いらね……みんな……殺す……」

　光にも真理にも届かない呟き。
　力を求めた工藤の想いは、工藤の全身の力を増していく。
　今、工藤を拘束しているのは手錠１つだけだ。
　工藤は両手に力を込めてみる。
　腕が動き、カチャりと手錠が鳴る。

「殺す……ころす……コロス……コろす……」
　
　ギチギチと手錠が工藤の膂力に抗い、悲鳴をあげている。
　手錠は工藤の手首に喰い込み、拘束を離すまいと抵抗している。

「真理……まり……マリ……」

　求めるものは変わっていない。

　――手に入らないのなら、滅茶苦茶にしてやる――

　その想いは変わらない。ならばその前に、真理の絶望に歪む顔が見たい。

「耶蘇……光……」

　ニチュりと工藤の俯いままの顔が歪み、工藤の思考が帰結する。

　「イヒッ！」
　
　もうはや躊躇いはない、溢れる想いを更に込めて手錠を引きちぎる。
　左右の手首を繋いでいた鎖が飛び散り、工藤の拘束が解けた。
　拘束が解けた工藤の右手が、樹人の暴風によって吹き飛び、転がってきた果物ナイフに当たる。

「フハっ！」

　まだ世界は、見放していないようだ。
　工藤は、この果物ナイフをこの場に持ち込んでくれた同級生に感謝すらした。

（みんなコロス……あの女は最後にしてやろう、クヒッ！）

　右手に果物ナイフを握り、跳ねる様に立ち上がる。
　物音に気付いた光と真理が振り返り、工藤の方を見やる。
　その顔は正しく有り得ないものを見た顔。
　驚愕と焦りを滲ませた光に目掛けて果物ナイフを一直線に突き出す。
　体勢が低かったため、狙いは腹部だ。
　それでも致命傷に成りえるだう。

「光さ――」

　ズブリと果物ナイフが肉に差し込まれる感触が工藤の手に伝わる。

「ヒヒッ！あぁ……最高だ……」
　
　果物ナイフの根元まで一気に差し入れる。
　感触を味わいながら細めた視界を元に戻すと、目の前には制服姿の女子生徒がいた。

「真理ちゃん！」

　光を庇い、身を挺して凶刃をその身に受けたのは、真理だった。

　◇◇◇

「他の仕事がつっかえてるんだよ！」

　星斗の正拳突きが樹人の身体に突き刺さり、樹人が断末魔の悲鳴を上げる。

「やった！お父さん！」

　父親の無事と樹人を倒せたことに歓喜し、真理が声あげる。
　だがそれも束の間、星斗はその場に膝を付き、そのままうつ伏せに倒れ込んでしまった。

「お父さん！」

　倒れた父親を助けようと、真理が駆け出そうとする。
　だが、背後から聞こえないはずの声が聞こえた。

　「耶蘇……光……」

　耶蘇光という言葉に真理は反応し、駆け出そうとする身体を止めて振り返る。

　「イヒッ！」
　
　工藤の下卑た嗤い声と共に金属が爆ぜる様な音。
　直後、工藤の両腕が自由になっていのが目に飛び込む。
　その右手が工藤の側に落ちていた果物ナイフを拾い上げ、光へと飛び掛かる。
　光も振り返っている。だが、まだ工藤の動きを完全に把握していない。
　
（このままじゃ、光さんが――）

　間に合わないと分かった。
　目の前で光が傷つくのが見たくなかった。
　ならばどうするか。
　考えるまでも無かった。
　考える前には飛び出していた。
　
「光さ――」

　真理の身体が燃えるように、熱くなった。