天才少年が目覚めたら底辺生徒に！？

仲間

陽菜の突然の登場に、奏は動揺していた。空き教室で一人、悩みに押しつぶされそうだった自分の姿を見られたことに、恥ずかしさと戸惑いを覚えた。

「……なんで俺に構うんだよ。」

奏はうつむいたまま、冷たい声を出す。それでも陽菜は怯むことなく言葉を続けた。

「奏くん、みんなから頼りにされてるけど、今はちょっと違うよね。無理してるの、分かるよ。」

その一言が、奏の心をぐさりと刺した。今の自分の姿を誰かに見透かされるなんて、考えもしなかったのだ。

「……分かるわけないだろ。」

「分かるよ。」陽菜は静かに微笑んだ。「私もずっとそうだったから。」

奏は思わず陽菜を見た。その言葉に込められた重みを感じたからだ。

「私、小学校の頃は結構できる子だったの。でも、ある日突然、頭が真っ白になることが増えた。周りの期待に応えられなくなって……気づいたら、誰とも話せなくなってた。」

陽菜の語る過去に、奏は耳を傾けずにはいられなかった。

「結局、成績も落ちて、『あの陽菜が？』って周りから冷たく見られるようになった。それでも、時間をかけて、自分のペースでやり直すしかないって気づいたんだ。」

しばらくの沈黙が流れた。奏は視線を机に落としたまま、ぼそりと呟いた。

「……俺は、もう無理だよ。二週間後の成績開示で、全部終わる。」

その言葉に、陽菜は少し笑った。

「終わるわけないじゃん。成績が悪かったら、それがなんだっていうの？」

「だって……！」奏は声を荒げた。「俺は天才だって言われてきたんだ。ずっとトップでいるのが当たり前だったんだ。それが今さら……！」

胸の奥に抱え込んでいた感情が、抑えきれずに溢れ出す。陽菜はそんな奏をじっと見つめ、優しく言った。

「それが今さら崩れたとしても、大事なのはここからじゃない？」

その言葉に、奏はハッとした。

次の日、奏は陽菜に連れられて図書室に向かった。陽菜は分厚い参考書を数冊抱え、テーブルに広げると、奏の目をじっと見た。

「奏くん、まずは小学生レベルからやり直そう。」

「は？・・小学生だと？」奏は困惑した。

「そう。まずは一つずつ理解すること。急いで結果を出すより、今できることをちゃんとやる方が大事だよ。」

陽菜の言葉には迷いがなかった。それに押されるようにして、奏は教科書を開いた。

最初はプライドが邪魔をした。「俺がこんな簡単な問題を解くなんて」と思いながらも、陽菜が隣で根気よく教えてくれるうちに、少しずつ解けるようになっていった。

数日が過ぎ、奏の中に微かな自信が戻り始めた。かつての「天才」とは程遠いが、それでもゼロから始める努力の大切さを知りつつあった。

放課後、再び図書室で陽菜と勉強をしていると、突然友人たちが現れた。

「奏、こんなところで何してんだ？」

「あ、えっと……ちょっと復習を……」

咄嗟に誤魔化そうとした奏だが、陽菜が前に出て言った。

「奏くん、今一生懸命勉強してるんだよ。だから、あんまり邪魔しないでね。」

その堂々とした態度に、友人たちは驚いた顔をしていたが、何も言わずに引き下がった。

その時、奏は思った。「自分を隠す必要なんてないんじゃないか」と。

この時、奏の心は少し変化した気がした。