黒庭 ～閉ざされた真実～

捜査開始

５７. 十日目（謹慎二日）、二人からのＦＡＸの内容

　再配達の商品が届いてＦＡＸを取り付けた後に用紙をセットすると１０分後
に東氏からＦＡＸが届いた。時刻は正午を１０分過ぎてた所なので。これまた
偶然の産物なのかが判断出来ずにいた。書かれた内容に目を通していくと箱庭
に入っていた疑似人形の瞳が取り外し可能になっており、青は精神状態が良好
を黄色は普通で”赤が最悪”を意味していて毎日、健康状態を人形を通して確認
しているとの事だった。

　人形の瞳にそんな仕掛けがあったなんて初耳だったので実物で確認してみた
いと言う気持ちが芽生えていた。
「肝心のビデオテープが無いならＦＡＸする意味が無い気もするが折角の好意
に文句を言うのも失礼なのかもしれない」

　食欲は出て来ないが喉の渇きを放置しておく訳にはいかないので白湯を飲む
事にした。

　３０分が経過した頃、ＦＡＸ機独自の高音気味の機械音を響かせると軽快に
動き出して用紙に文字や柄等を転写させていく。用紙を確認すると小林のサイ
ンが書かれた一枚の地図のコピーに〇が二ヶ所だけ書かれており、後はＸ印で
虻沼の自宅の場所が書かれていた。〇については聡が住んでるアパートとアケ
ミが住んでいる場所（高層マンション）と書かれていて名前が朱実となってい
た。実名かどうかは今の所、確かめる手段は無いが話のとっかかりには十分な
材料と認識した。意外だったのが虻沼も近くに住んでいる事だった。

（さて次にどうするか？）
　白湯が空になった所でグラスをシンクへと戻しに行くと見覚えのあるトート
バッグが視界に入った。ＦＡＸに気を取られていて卒業アルバムがある事を完
全に忘れていた事に気付いた後藤。

　卒業アルバムの全てのページに目を通すと庭村と書かれた生徒が居た事が、
判明したが下の名前と顔写真が見事に切り取られており、追跡の糸が途絶えた
様に感じたのだが”庭村””という苗字に親近感を覚えていた。
「庭村って、どこかで見た記憶があるが、何処だったかなー」
　念の為、自分の警察手帳のメモ欄を確認すると接触事故で無くなった愛里さ
んの父親の苗字が庭村と書かれていた。
（これが意味する事は黒沢警部と庭村は同級生という共通点が浮かんだ訳か）
　後は当時の学年主任である山城先生の住まいが何処にあるかだ。卒業アルバ
ムには、それらしき暗号は見当たらないように思えたが何か見落としている気
がする。
「そうだ、付箋の裏を確認していないよな」
　メモ用紙だけだと勝手に思い込んでいたので裏返して付箋に対して目を凝ら
す為に近付けていくと僅かであったがオレンジの残り香がしたような気分にな
った。文字が書いていない事が分かったが別段、落ち込む程の事でも無かった。
（オレンジの香りから暗号を発想したならば、必然的に出て来る言葉は『炙り
出し』だな。って事はロウソクの火で炙れば文字が浮かび上がる筈だ）

　自室の机の引き出しからマッチとローソクを取り出してローソクの芯に火を
着けると付箋に何も書かれていない側を上に向けてローソクの火に近付けて、
紙が焦げない程度の絶妙な距離感を保ちながら炙り作業を繰り返して行くと、
望んでいた住所が浮かび上がった。その場所を小林が送ってきた地図に加える
と面白い現象が出現する事となった。聡が住んでるアパートを北とすると東に
歩いて５分の距離に山城先生の庭付きの自宅があり、南西の方角に１５分歩く
と朱実が住んでる高層マンションに辿り着き。三点の場所を線で結ぶと二等辺
三角形になり、その中心の×印が虻沼の自宅となっている事が分かった。
「只の偶然にしては出来過ぎる気がするし、もはや気持ち悪いレベルだ」
（魔の三角地帯または、魅惑のデルタ地帯と言っても差し支えないレベルだか
ら中心の場所へは君子危うきに近寄らずで行こう）