その魔法が解ける前に

第85話

　心が、音もなく崩れていく。

　でも、誰もそれに気づかない。
　私だけが、この世界で取り残されていた。

　目の前の現実があまりにも残酷で、呼吸の仕方さえ分からなくなっていた。

　胸の奥が冷たくなっていくのを感じながら、私はかすれた声で叫んだ。

「どうして、私が樹と付き合っていることを知っていながらどうして…！」

　怒りというより、悲鳴に近かった。

　わたしの中に積もっていた感情が、
　一気に溢れ出していた。

　私は立ち上がり、お姉様に詰め寄った。

　その顔を、真正面から見据える。

「貴方のものを奪うのが好きだからよ」

　その囁きは、耳元で静かに響いた。

　お姉様の声は、あまりにも冷たくて、それでいて、どこか楽しんでいるようだった。

　私の痛みを、彼女は喜んでいる。
　そう思った瞬間、背筋が凍った。

　私の“好き”を知っていて、それを奪うことに何のためらいもなかった。

　私の気持ちは、彼女にとってはただの遊びだったのかもしれない。

　私が大切にしていたものを、彼女はまるでガラス細工を壊すように、簡単に手に入れてしまう。

　そのたびに、私は何もできずに立ち尽くすしかなかった。

　私が大切にしているものを見つけては、それを奪っていくことで、彼女は自分の存在を確かめていた。

　そんなこと、とっくの昔から分かっていたはずなのに。

　今回も、また同じ。

　私は、また奪われた。
　大切な人を、想いを、未来を。

「それに、私はただ選択肢を与えただけよ。そして、彼は貴方じゃなくて会社を選んだ」

　その言葉は、私の中に残っていた最後の希望を、容赦なく踏みにじった。

　そう言い切るその声には、責任も、後悔も、何もなかった。

　樹は、私ではなく会社を選んだ。
　それは事実だった。

　私は、彼の中で“守るべき存在”ではあっても、“選ぶべき存在”ではなかった。

　彼の未来に、私は必要なかった。

　そう突きつけられた気がして、胸の奥が冷たく、鈍く痛んだ。

　愛していた人に、選ばれなかった。
　それは、ただの失恋なんかじゃない。

　私の存在そのものが、否定されたような気がした。

「受け入れなさい」

　私の想いも、願いも、全部捨てて、ただ黙って従えと。

　お姉様にとって、私の感情なんてどうでもいい。

　ただ、彼女の思い通りに世界が動けば、それでいい。

　私がどれだけ傷ついても、どれだけ泣いても、彼女の中には、何の痛みも生まれない。

「そんなの…」

　喉の奥から絞り出したその言葉は、涙と一緒に私の中から零れ落ちた。

　そんなの、受け入れられるわけがない。
　でも、それ以上の言葉が出てこなかった。

　心が、感情でいっぱいになって、もう言葉を紡ぐ余裕なんてなかった。

　私は、どうしたらいいの。
　樹の為に、私は何ができるんだろうか。

　頭の中が真っ白だった。

　何をすればよかったのか、何を言えばよかったのか。

　答えが見つからないまま、心だけが沈んでいく。

　私は、彼の恋人だった。
　それなのに、彼の苦しみに気づけなかった。

　後ずさりした。
　そのまま逃げようも思った。

　足が自然と後ろへ動いた。

　目の前の現実が、あまりにも重すぎて、この場に立っていることすら苦しかった。

　彼のために、何かできたはずなのに。  

　その“できたかもしれない”が、今はただ、私を責め続けていた。

　逃げたい。

　この痛みから。この選択から。
　この“私ではなかった”という事実から。

　でも、逃げたところで、心の中に残る痛みは消えない。

　それでも今はもう、誰かの言葉を聞く余裕も、誰かの目を見る勇気も残っていなかった。

　私は、ただこの場から離れたかった。
　自分を守るために、誰にも触れられない場所へ。

「花澄、」

　その声が背中越しに届いた瞬間、心が一瞬だけ揺れた。

　彼の声は、私の名前を呼ぶたびに、あたたかくて、優しくて、私の世界を照らしてくれていた。

　でも、今は違う。

　だから、振り返らなかった。

「ごめん。今は一人になりたい」

　その言葉は、私の最後の防衛線だった。

　彼は、私を選ばなかった。
　その事実は、どれだけ優しくされても消えない。

　だから、私は一人になりたかった。

　自分の気持ちを整理するために、誰にも触れられない場所で。