心の面影

2章 うんめいにみちびかれて

45話 私兵

45話　私兵
「目覚めましたか」
「……」
　まさか、生きているとは思わなかった。何度も何度も手放そうとして、結局だれかに止められる。死にたい気持ちも消してくれればいいのに。……それすらも幸運なのだろうか。
「ここは俺の家だから安心してください。おーい。パール！」
「はーい。目覚めたのですね。こんばんは」
「……？」
　知らない大人の夫婦。ここはふたりの家みたい。私はあそこで溺れた後、助けられ、今はベッドで眠っている。屋敷とは違った、固くて砂みたいなベッド。背中が引きちぎれるかと思ったら、ベッドが違うからか。
「はじめまして。私はパール・ブルートン。隣は夫のガスです」
「……」
　少し奥の椅子に座っていた女性が自己紹介を始めた。聞いたことのない名前だ。肩までの長さの茶髪、水色と白色のワンピースを着た50代くらいの女性。優しそうな笑顔と、穏やかな声が印象的だった。
「俺は……」
「もう紹介したからいいよ」
　パールはガスの肩を叩き、事情を説明する。
「ごめんなさい。この人耳が聞こえづらくて。私が話すから大丈夫ですよ。あなたは底無川で溺れて、私たちが助けました。あなたはどこのだれでしょうか……？」
　パールの夫、ガスの特徴を聞いて彼を見る。暗いグリーンの髪に、顎髭、半袖から出た腕の傷跡。ルクとは違って、筋肉質でたくましい身体だ。お父様みたい。強そうな人に見えるから、耳が聞こえづらいなんて思わなかった。
「……」
「あの、俺の勘違いなのかもしれませんが、ヴィトリー様に似てますよね……」
　見つめられてハッとする。探られているというより、単純な疑問のようだった。恐る恐る尋ねる姿は、見た目からは想像できないほどの繊細さを感じた。
「？」
「人違いだったら申し訳ないのですが……。ティベリウス・ヴィトリー様をご存知ですか？　20年以上前、俺はヴィトリー様の元にいた兵士で、一緒に戦場へ行ったことがあります」
「……」
　ガス・ブルートン。彼の名前を聞いたことはなかったけど、ただの他人というわけではなさそう。
　ティベリウス・ヴィトリー――私の父の名前。私兵を持つ軍人で、かつて、戦場で戦ったことがある。父と同年代ならば、40～50歳くらいだろうか。まさか、こんなところで父の部下と会うとは……人生、よくわからないものだ。
　不本意だけど、助けてくれたお礼をしなければ。別に何が起きたっていい。もうこの命はないものだし。問題は、どうやって伝えるかだ。口は封じられ、必ずしも筆談ができるとは限らない。それなら、もしかしたら……。