空白樹の七片 ‐セプテントリオン・クロニクル‐ Ⅰ『黎明片 Dawnleaf』 記憶を失くした少女と、土に眠る欠片の目覚め

第4章 村落炎上

燃え残るもの

戦闘後。村は崩れ、焦げた土の匂いが空気を支配していた。
黒煙はまだ立ちのぼり、どこかで木材が崩れる音が断続的に響いていた。

フィアはうずくまったまま、膝に額を押し当てていた。
身体の震えは寒さではなく、胸の奥でせり上がる“罪の熱”だった。

指先に、何か硬い感触が残っていた。
見下ろすと、半分焦げた“硬焼ハーブパン”。
あの朝、老婆が微笑みながら渡してくれた小さな包みの中にあったものだ。

（なにも、守れなかった）

欠片は沈黙していた。
光も発さず、熱もなく、ただ存在だけをそこに置いていた。
だが、それすら彼女にとっては“見放された証”のように感じられた。

涙が、不意にこぼれる。
ぽたりと落ちたそれは、焦げたパンの表面に黒い染みを作った。

やがてリオがそっと傍にしゃがむ。
彼は何も言わず、火の気の消えた焚き火のそばに座った。

「これからどうするか、決めるのは君だ。けれど……」

リオは空を見上げた。雲の切れ間から、ようやく青がのぞいていた。

「まだ終わったわけじゃない。君の中に、そのパンと同じように、燃え残ってる何かがある」

その言葉に、フィアは顔を上げる。
胸の中で、ほんのわずかに欠片が“かすかな音”を鳴らしたような気がした。

それは、まだ燃え尽きていない――そんな意志の律動だった。