「最強令嬢、ついに本気を出す！正体バレ！？偽りの令嬢、もう演じない

第422章 これは挑発だ

第422章　これは挑発だ

周亚亚（しゅう・やあや）のその言葉が口をついて出た瞬間、当の姜澄（ジャン・チョン）本人でさえ、はっきりと戸惑った。

彼が真っ先に思ったのは、周亚亚が冗談を言っているのではないか、ということだった。

――さっきまで、彼女のために出頭していたのは自分だ。

それなのに、彼女は逆に、自分に姜栩栩（ジャン・シュシュ）へ謝れと言うのか？

謝る？

そんなはずがあるわけがない。

……ない、はずなのに。

姜澄は一瞬、意識がふっと揺らぎ、胸の奥に、自分は何か間違えたのではないか、という感覚が突然湧き上がった。

よく思い返してみれば、さっきの姜栩栩の口調は、確かに周亚亚を嘲るようなものではなかった。

自分が、過敏になりすぎていただけだ。

ならば……謝るべきなのかもしれない。

「……君の言う通りだ……」

姜澄は何かに気づいたかのように、低く呟いたあと、顔を横に向け、表情をこわばらせたまま、ぎこちなく姜栩栩に向かって口を開いた。

「……すまない。」

姜澄がその三文字を口にした瞬間、逆に横にいた姜瀚（ジャン・ハン）のほうが凍りついた。

これが、あのプライドの塊で、全身の中で一番硬いのが口だと言われていた二堂兄か？

以前、彼は路雪溪（ルー・シュエシー）のために、どれほど姜栩栩に突っかかっていたことか。

だが、その後に路雪溪の本性を知ったあとでさえ、人形の中から自分を救い出してくれた姜栩栩を前に、彼はグループ株式の1％を差し出すことはあっても、頭を下げて謝ることだけはしなかった。

それが今、周亚亚の一言で、素直に謝った？

これはもう、蛊（こ）をかけられたとしか思えない。

姜瀚はそう確信した。

姜瀚は、姜栩栩と同じくずっと学校にいたため、この周亚亚と会うのは今日が初めてだったが、姜溯（ジャン・スー）から彼女の話は聞いていた。

――とにかく、ブサイクだと。

顔立ちだけでなく、家も貧しく、高校卒業で、仕事もぱっとしない。

容姿もなければ、家柄もない、典型的なタイプ。

姜瀚は、姜澄が急に、こんな条件の悪い女を好きになるとはどうしても思えなかった。

やはり、蛊をかけられたのだ。

彼は姜栩栩を見やり、表情を引き締めた。

――蛊、解けるよな……？

きっと解けるはずだ。

ただ、そうなると、姜澄の残りのグループ株式1％は、もう守れそうにない。

兄弟としては、少しは心配している顔を見せるべきなのだろう。

だが、なぜか姜栩栩がそばにいると、不思議と、こういう訳のわからないことでも、彼女なら何とかしてしまいそうな気がする。

だから心配するよりも、むしろ今は、正気に戻った姜澄の顔を見るのが楽しみだった。

……きっと、最高に面白い表情をするに違いない。

姜瀚が一人でそんなことを考え込んでいる一方で、謝罪を受けた当の姜栩栩は、少しも溜飲が下がることはなく、眉間をわずかに寄せ、表情を重くしていた。

彼女ははっきりと確信していた。

――この愚か者が自分に謝ったのは、周亚亚の「言霊（ことだま）」の力によるものだ。

だが、先ほどから、彼女の身には一切の霊力の波動を感じ取れなかった。

まただ。

あの時のシステムエネルギーと同じで、理由がまったくわからない。

そして、周亚亚の行動そのものも、姜栩栩には不可解だった。

偶像を守っている、というより――

むしろ、自分という玄師の目の前で、わざと能力を見せつけているように見える。

やりたい放題で、こちらが気づかないと確信しているかのように。

……ふん。

これは――

挑発だ。

姜栩栩は心の中で結論を下し、周亚亚を見つめる視線を淡くした。

いいだろう。

周亚亚は姜栩栩の視線とぶつかると、思わず少しだけ頭を下げた。

視線を落としたその瞬間、目の奥に一瞬、茫然とした色がよぎる。

自分は姜澄に謝らせたのに……どうして彼女は、嬉しそうじゃないんだろう？

どうして、そんな目で見るの？

周亚亚は理由がわからず戸惑った。

その場を察して、黎清姿（リー・チンツー）がすかさず間に入り、皆を会場へと促しつつ、さきほどまで回っていた配信カメラを自然に遮った。

その視線には、はっきりとした警告が含まれている。

栩栩がわざわざ自分の誕生日パーティーに来てくれたのだ。

嫌な思いはさせたくない。

配信は構わないが、客に張りついて延々と撮り続けるなら、容赦なく追い出す。

同じ二世の世界で生きてきた徐嘉懿（シュー・ジアイー）も、黎清姿の性格はよく知っている。

その露骨な警告の視線に、彼はすぐ肩をすくめ、笑顔で配信の視聴者に一言手を振り、そのままあっさりと配信を切った。

彼は配信が好きなだけで、プロの配信者ではない。

パーティーを最初から最後まで視聴者に付き合わせる義務もない。

彼の配信は、ただ自分の日常を見せて、世間知らずのネット民に「本物の御曹司とは何か」を見せつけ、ついでに羨望の視線を集めるためのものだ。

要するに、全部気分次第。

だが徐嘉懿は知らなかった。

今夜の、この短い配信映像が、姜栩栩の姿を含んでいたことで、ネットに拡散され、あっという間に「小さな魔女」というイメージと共にトレンド入りすることを。

もっとも、その時点での姜栩栩は、そんなことは知る由もなかった。

彼女は今夜、もともと周亚亚のために来たのだ。

黎清姿に挨拶を済ませ、相手を探しに行こうとした、その時――

振り向いた先で、思いがけない人物と鉢合わせた。

しかも、まったく見覚えのない人物だ。

だが、彼女が知らなくても、相手は明らかに彼女を知っていた。

「姜栩栩！」

林向东（リン・シャンドン）は、どこからともなく現れ、いきなり彼女の前に立ち塞がった。

その目には、露骨な嫌悪と敵意が宿っている。

「お前だろ？！　雪溪を消したのは！　お前が雪溪を追い出したんだろ？！」

林向东――かつて路雪溪の話を信じ、姜家が彼女を迫害し、行き場を失わせたと思い込み、自分の家を貸して匿った、あの大学の先輩だった。

彼も海大の出身で、家にも多少の背景があり、黎清姿とも面識があるため、今日は招待されていた。

ただ、ここで姜栩栩に会うとは、思ってもいなかった。

以前、雪溪から聞いていた。

姜栩栩こそが、彼女を姜家から追い出した元凶で、幼い頃から姜家で代わりに育てられていたことを妬み、家族の仲をわざと引き裂き、最終的に姜家から追い出したのだと。

林向东は、雪溪を気の毒だとは思っていたが、だからといって姜家に乗り込んで正義を振りかざすつもりまではなかった。

自分の身の程はわきまえている。

姜家が、軽々しく敵に回せる相手ではないことも、よくわかっていた。

だから、裏で少し世話をしてやる――それだけのつもりだった。

だが、雪溪は先週から忽然と姿を消した。

彼女だけでなく、その従姉も行方不明になった。

最後に残されたメッセージには、「姜澄に頼んで、姜栩栩に許してもらう」と書かれていた。

それ以降、雪溪は完全に音信不通だ。

林向东も、直接姜家へ人を求めに行こうと考えたことはある。

だが、理性がそれを止めた。

彼女を助けたい気持ちはあっても、家に迷惑をかけるわけにはいかなかった。

ただし、姜家に行くのを諦めるのと、ここで姜栩栩に遭遇するのとは、話が別だ。

姜栩栩は、路雪溪の名前を聞いた瞬間、心の中で「昔飼っていた哀れな魚の一匹か」と思い、取り合う気もなく、淡々と答えた。

「あなたのことは知りませんし、答える義務もありません。路雪溪を探しているなら、警察へ行ってください。」

そう言って、そのまま脇を通り抜けようとした。

だが、林向东は道を譲らず、再び彼女の前に立ちはだかる。

「行かせない！　やましいから逃げるんだろ？　雪溪の失踪は、お前の仕業なんじゃないのか？！」

そう言いながら、姜栩栩がなおも立ち去ろうとするのを見ると、彼は手を伸ばし――

彼女の腕を掴もうとした。