「最強令嬢、ついに本気を出す！正体バレ！？偽りの令嬢、もう演じない

第483話 一手で空を覆う姜家

第483話　一手で空を覆う姜家

老子哥の家のように商売をしている家ばかりではなく、
残る十八人の家は、個人商店を営んでいたり、
会社勤めのごく普通の家庭だった。

だが、その全員が――
この日、例外なく突然の打撃を受けることになる。

地元で店を出していた家は、
突如として店舗の明け渡しを求められ、
家主は高額な違約金を支払ってでも契約を切ろうとした。

会社勤めの者は、
いきなり解雇されるか、
あるいは地方支社への異動を言い渡される。

中には、ただ地元で学生生活を送っていただけの者もいたが、
本人を退学にすることはできなくとも、
実家にいる家族の仕事が影響を受けた。

たった一晩。
十九人、誰一人として逃れられなかった。

十九人の裏グループは、瞬く間に炎上した。

【やりすぎだろ！
姜家がうちの店を全部取り上げた！
なんでそんなことが許されるんだ？！】

【親父が会社をクビになった！
義兄からも電話で怒鳴られた！】

【うちもだ！
父親から電話が来て、
一体どんな奴を怒らせたんだって……
俺、何もしてねえのに！】

【やっと海市で足場を固めたのに、
全部パーだ……】

【姜家、完全にやりたい放題じゃねえか！
このまま黙ってられるか！】

若い連中の多くが憤りを爆発させていた。
姜栩栩の報復は、あまりにも卑劣だと。

金持ちだから何だというのか。
確かに悪意は抱いたが、
実際に何かをしたわけではない。
姜栩栩の髪の毛一本、触れてすらいない。

それなのに、なぜ家族ごと追い詰められなければならないのか。

だが、姜家のやり方は抜かりがなかった。
法に触れることは一切せず、
掴める弱みも何一つ残していない。

老子哥を中心とした数人は、
怒りに任せてネットで姜家の“悪行”を暴露しようと提案した。

だが、それは年長組から即座に止められる。

【自殺行為だぞ！
勝手に死ぬのはいいが、俺たちを巻き込むな！】

【姜家は言ってる。
ネットで暴露したり、
姜栩栩を誹謗中傷したら、
海市にいられなくなる程度で済むと思うな、って】

その一言で、
グループ内の空気が一変した。

今夜の一件で、
彼らはようやく理解したのだ。

――姜家は、本気だ。

もはや報復など考えられない。
彼らは怒りの矛先を、
互いに向け始めた。

誰かが煽らなければ、
自分たちは同じ場所に立ち、
姜栩栩の命を狙うことなどなかったはずだ。

すべて、他人のせい。

罵り合いと責任転嫁が飛び交い、
もしこれがオフラインだったなら、
とっくに殴り合いに発展していただろう。

一方、
姜淮がこの十九人をどう処理したのか、
姜栩栩はまだ知らない。

なぜなら彼女は、
ちょうど《霊感》の番組スタッフと
別れの食事会を終えたところだったからだ。

《霊感》は夏を席巻する大ヒット番組となったが、
意外にも、出演者全員で私的に食事をする機会はなかった。

陳監督が事前にスケジュールを調整し、
ようやく実現したこの会も、
終わる頃にはすでに夜九時近くになっていた。

解散しようとしたそのとき、
周察察がふと姜栩栩に声をかけた。

「栩栩、
謝师哥って、
あの出演者グループに入ってなかったよね？
追加しない？」

姜栩栩は褚北鹤にメッセージを送りながら、
反射的に答えた。

「白术师哥もいないよ」

実際、
第六ゲストを務めた面々のうち、
卢有瑜以外は誰も入っていなかった。

不思議に思っていると、
周察察がじっとこちらを見つめ、
どこか甘えるような声で言う。

「入れようよ」

その視線に負け、
姜栩栩は謝云里をグループに招待した。
ついでに白术も追加する。

えこひいきはよくない。

周察察は満足そうだったが、
招待された謝云里は、
画面を見て眉をひそめ、
無意識に姜栩栩を見る。

仕事はもう終わったはずだ。
なぜ今さらグループに？

周察察が慌てて説明する。
今後も連絡を取れるように、
一緒に過ごした証として――と。

謝云里は淡々と言った。

「たぶん、
今後、連絡を取ることはないと思う」

――事故か、霊障でも起きない限り。

そう言いながら、
退室しようとする。

その動きに、
周察察の視線が追いすがり、
そのまま直球で問いかけた。

「私と同じグループにいるの、嫌なの？」

その言葉に、
謝云里の指が止まった。

振り返ると、
周察察は今にも泣き出しそうな顔をしている。

彼はすぐに手を引っ込め、
真剣な表情で言った。

「違う。
そんなつもりはない」

「本当に？」

疑う周察察に、
彼は改めて丁寧に説明し、
勝手に退室しないと約束した。

ようやく納得した周察察は、
他の面々に別れを告げに向かった。

その頃、
褚北鹤の車も到着していた。

周察察と並んで外に出た姜栩栩は、
彼の車を見つけ、歩み寄ろうとする。

その瞬間――
珍しく、褚北鹤が車から降りた。

そしてトランクから取り出したのは、
巨大な――グリーンローズの花束だった。

姜栩栩は一瞬、言葉を失う。

隣で周察察が、
興奮気味に彼女の腕を揺さぶった。

「きゃー！
褚総、ロマンチックすぎる！」

周察察とは対照的に、
姜栩栩は驚くほど冷静だった。

別れを告げてから、
花束を手にした褚北鹤の前に立ち、
無言で問いかけるような視線を向ける。

意味が分からないわけではない。
恋人同士が花を贈る理由くらい、知っている。

――だが。
自分たちは、偽の恋人だ。

その視線を受け、
褚北鹤は淡々と答えた。

「助手が、
仕事の区切りに手ぶらはまずいと言った」

事実だった。
迎えに行こうとした直前、
何も持たずに出ようとした彼を、
助手が信じられないという目で見たのだ。

この場面では、
“何か”を用意するのが普通だと知った。

時間がなく、
選択肢は花束しかなかった。

理由を聞き、
姜栩栩はすぐに納得した。

――やっぱり。
この人が自発的にやることじゃない。

車に乗り込み、
彼女は花束を二人の間に置いた。

その瞬間、
金小栩と金小鹤がポケットから飛び出し、
花束の中で鬼ごっこを始める。

その様子を眺めながら、
姜栩栩の視線は、
自然と隣の褚北鹤へ移った。

金光の影響で、
彼の表情はよく見えない。

考えが読めないことも多い。
――今日の花束も、その一つだ。

もし恋人のふりをしていなければ、
彼がこんな“彼氏らしい”ことをする必要はない。

少し考え、
姜栩栩はふいに口を開いた。

「褚北鹤。
私たち、
いつ外に別れたって発表するのがいいと思う？」

突然の一言に、
運転席のハンドルが一瞬揺れたが、
すぐに持ち直した。

褚北鹤は気にも留めず、
ゆっくりと姜栩栩に視線を向ける。

彼女は、本気で意見を求めている。

彼女には見えない位置で、
褚北鹤の口元に、
冷たい笑みが浮かんだ。

声だけは、
感情を一切含まずに。

「今日、
ようやく外に関係を認めたばかりだ。
その日に別れ話をするのが、
適切だと思うか？」